John Decker

Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre de John Decker, car sa notoriété tient davantage à sa vie haute en couleur et au milieu qu’il fréquentait qu’à la reconnaissance générale d’une œuvre particulière. Portraitiste, caricaturiste et décorateur de cinéma, il travailla à Hollywood des années 1930 aux années 1950. Connu dans les milieux artistiques et littéraires, il est probablement surtout réputé pour les portraits de ses amis, comme Charlie Chaplin, Anthony Quinn et Errol Flynn. Ces tableaux saisissent la ressemblance des célébrités, mais reflètent aussi son mode de vie bohème et l’atmosphère hollywoodienne de l’époque. Ses œuvres furent souvent exposées dans des galeries de Los Angeles et de New York. Elles sont davantage appréciées pour leurs liens historiques et leur représentation d’un environnement culturel particulier que pour une création iconique unique.

À propos des estampes de John Decker, il faut garder à l’esprit quelques principes de la gravure d’art. C’est l’artiste, et non le médium, qui détermine le nombre d’exemplaires d’un tirage. La plupart des graveurs limitent leur tirage et numérotent chaque épreuve, par exemple 12/25, où 25 indique le nombre total et 12 le numéro de l’épreuve. L’artiste signe généralement chaque estampe au crayon et ajoute souvent le titre dans la marge inférieure. Les graveurs respectent largement ces conventions. Une « estampe originale » est conçue et exécutée uniquement comme estampe, généralement en tirage numéroté et signée. Chaque exemplaire est tiré d’une plaque, pierre, écran ou planche fabriquée à cette fin. Il n’existe pas d’« original » unique dont seraient faites des copies : chaque estampe est encrée et tirée individuellement. À l’inverse, une reproduction copie une œuvre conçue à l’origine dans un autre médium, comme la peinture ou l’aquarelle. Numéroter et signer une reproduction n’en fait pas une estampe originale.

John Decker (1895-1947) était un artiste né en Allemagne qui passa l’essentiel de sa carrière à Hollywood, en Californie. On l’associe souvent à la bohème en raison de son mode de vie et de ses fréquentations. Son travail ne se rattache pas clairement à un seul mouvement : il réalisa portraits, caricatures et scènes de genre. Son style fut influencé par les maîtres anciens, en particulier Rembrandt, et par des artistes modernes comme Daumier. Ses peintures ont souvent une qualité théâtrale, peut-être due à son milieu hollywoodien. Il est connu pour ses portraits d’acteurs et d’écrivains célèbres, dont Charlie Chaplin, Anthony Quinn et John Barrymore, qui saisissent souvent la personnalité des modèles avec humour et perspicacité. Bien que son œuvre comporte des éléments expressionnistes et de réalisme social, elle reste très personnelle. Il n’appartenait directement à aucun groupe ou mouvement artistique officiel. Son art se comprend dans le contexte des cercles culturels et sociaux qu’il fréquentait. Ses amitiés avec des figures littéraires et du cinéma influencèrent ses sujets et sa démarche artistique.

John Decker était portraitiste et caricaturiste, actif principalement à Los Angeles. Il utilisait divers médiums, souvent combinés. Sa technique privilégiée consistait à appliquer de fins lavis et glacis à l’huile sur une sous-couche à la tempera, afin de construire progressivement couleur et luminosité. Il employait aussi crayons et pastels, parfois sur ses peintures à l’huile, pour les détails fins ou les effets de texture. Il peignait souvent sur Masonite, panneau composite lisse et rigide adapté à sa technique en couches, plutôt que sur toile traditionnelle. Il peignit également sur des boîtes à cigares et des meubles et décora des murs de restaurants et de maisons privées. Son ami Anthony Quinn se rappelait que Decker peignait presque sur tout ce qu’il trouvait. Pour obtenir certains effets, il utilisait des matériaux insolites : il mélangeait du vernis à ses peintures pour un fini brillant et incorporait parfois des objets trouvés dans ses compositions.

John Decker (1895-1947) était un artiste né en Allemagne qui passa l’essentiel de sa carrière aux États-Unis. Il est surtout connu pour ses portraits de célébrités hollywoodiennes et d’autres personnalités, ainsi que pour son mode de vie bohème et ses amitiés avec des écrivains et acteurs. Arrivé en Amérique vers 1912, il travailla d’abord comme caricaturiste, puis s’installa à Los Angeles et se fit une réputation de portraitiste. Il peignit notamment Charlie Chaplin, Errol Flynn et Anthony Quinn, en saisissant souvent leur personnalité plutôt qu’en visant un réalisme strict. Il réalisa également des scènes de genre et des œuvres satiriques reflétant ses opinions sociales et politiques. Il appartenait au cercle hollywoodien de Chaplin, John Barrymore et W.C. Fields. Sa vie connut succès et difficultés personnelles. Il mourut à Los Angeles en 1947.

John Decker naquit en Allemagne en 1895. Il émigra aux États-Unis en 1912 et rejoignit la scène artistique hollywoodienne. Connu pour ses portraits de vedettes et autres célébrités, il employait une touche libre et une approche quelque peu caricaturale. Il représentait souvent ses modèles dans des cadres bohèmes, à l’image de son propre mode de vie. Figure populaire à Hollywood dans les années 1930 et 1940, il était connu pour son esprit et son comportement anticonformiste. Parmi ses amis figuraient les écrivains John Barrymore, Anthony Quinn et Charlie Chaplin, qu’il peignit pour beaucoup. Sa carrière déclina par la suite et il lutta contre l’alcoolisme. Il mourut à Los Angeles en 1947. Bien qu’il ne fût pas une figure majeure du monde de l’art, ses portraits donnent un aperçu de l’âge d’or d’Hollywood.

Les peintures de John Decker sont conservées dans plusieurs collections publiques et privées, notamment en Californie, où il passa une grande partie de sa carrière. Le Los Angeles County Museum of Art (LACMA) possède son huile sur toile de 1937, *Self-Portrait with Pipe*. Le San Diego Museum of Art conserve aussi des exemples de son travail. Ses tableaux paraissent parfois aux enchères ; les catalogues des maisons de vente aident à suivre leur disponibilité et leurs prix. Comme le marché de l’art évolue, il est conseillé de consulter les sites des musées ou de contacter directement les institutions pour obtenir les informations les plus récentes sur leurs collections et leurs expositions. Cela permet de vérifier si des œuvres de Decker sont actuellement exposées.

John Decker naquit à Berlin, en Allemagne, en 1895. Il reçut une formation artistique à l’Académie de Berlin. Au début de sa carrière, il travailla comme décorateur de scène et de costumes au Deutsches Theater de Max Reinhardt. Il émigra aux États-Unis au début des années 1920 et trouva d’abord un emploi de décorateur à Hollywood, avant de passer à la peinture de portraits. Influencé par les maîtres anciens, il développa aussi une approche caricaturale. Il se fit connaître dans les cercles mondains hollywoodiens et se lia avec des acteurs, écrivains et autres personnalités, dont Charlie Chaplin, Errol Flynn et Anthony Quinn, qu’il peignit. Son œuvre donne à voir le milieu culturel d’Hollywood au milieu du 20e siècle. Decker mourut à Los Angeles, en Californie, en 1947.

L’influence directe de John Decker est difficile à retracer, mais son travail peut être mis en relation avec des mouvements artistiques plus larges. Willem de Kooning influença par exemple les artistes Pop comme Jasper Johns et Robert Rauschenberg. Son style, davantage que le contenu de ses œuvres, eut un grand effet sur les peintres abstraits. Ses gestes amples et la rapidité de son exécution se retrouvent chez ses disciples. Son influence sur le Pop Art toucha attitudes et images, notamment dans les œuvres de Johns et Rauschenberg, précurseurs du mouvement. Tous deux employaient une touche rappelant l’expressionnisme abstrait. Certains jeunes artistes influencés par l’art conceptuel se tournèrent vers des disciplines extérieures aux beaux-arts pour donner un sens nouveau à leur travail.

Les documents fournis ne permettent pas d’identifier des influences précises sur John Decker, mais évoquent des figures ayant marqué le monde de l’art durant sa carrière. John Cage (1912-1992), compositeur né à Los Angeles, fut élève d’Arnold Schoenberg. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Cage fréquenta le cercle new-yorkais de Peggy Guggenheim. À la fin des années 1940, il entama une collaboration personnelle et professionnelle avec le danseur et chorégraphe Merce Cunningham. De 1956 à 1958, il enseigna à The New School et développa des idées sur l’anti-art et l’absurde. Ces idées influencèrent Allan Kaprow et d’autres artistes new-yorkais. Dans les années 1950, Cage, Cunningham, Robert Rauschenberg et Jasper Johns furent tous marqués par les concepts de Marcel Duchamp. La musique la plus connue de Cage est 4′33″ (1952), soit quatre minutes et demie de silence.

Les peintures et dessins de John Decker offrent un aperçu des cercles artistiques et sociaux de Los Angeles au milieu du 20e siècle. On se souvient de ses portraits de personnalités hollywoodiennes et d’artistes, qui constituent un témoignage visuel des figures culturelles de l’époque. Né en Allemagne, Decker arriva aux États-Unis en 1912 et travailla d’abord comme caricaturiste à New York. Dans les années 1930, il s’installa à Los Angeles et devint un habitué de la scène bohème. Son cercle comprenait acteurs, écrivains et artistes, dont beaucoup furent ses modèles. Ses portraits, souvent satiriques et expressifs, représentent notamment Charlie Chaplin, Anthony Quinn et Errol Flynn. Ils éclairent la personnalité des sujets et l’atmosphère de l’âge d’or d’Hollywood. Au-delà du portrait, il réalisa scènes de genre et illustrations, reflet de ses intérêts et expériences artistiques variés. Son art conserve une valeur historique et culturelle et offre une perspective unique sur une époque et un lieu précis.

John Decker mourut en 1947, à l’âge de cinquante et un ans, d’ulcères à l’estomac aggravés par des années de fortes beuveries avec W.C. Fields, John Barrymore et d’autres.