Cornbread

Cornbread est connu comme l’un des premiers exemples du tag graffiti moderne. Il couvrait méthodiquement murs, bus et devantures de son nom.

Pour examiner les estampes de Cornbread, gardez à l’esprit quelques principes de base. Une estampe originale est conçue comme telle et exécutée uniquement en tant qu’estampe. Chaque épreuve d’un tirage est un original, réalisé à partir d’une plaque, d’une pierre, d’un écran ou d’un bloc créé à cette fin. L’artiste encre et tire chaque épreuve individuellement : c’est donc un médium à originaux multiples. L’artiste décide du nombre d’épreuves du tirage. La numérotation séquentielle permet de comptabiliser ce nombre ; chaque épreuve porte un numéro précis : par exemple, 12/25 signifie qu’il s’agit de la 12e épreuve d’un tirage de 25. L’artiste signe généralement l’estampe. Une reproduction est la copie d’une œuvre conçue à l’origine dans un autre médium, par exemple la peinture ou l’aquarelle. Elle est généralement réalisée par des procédés photomécaniques. Numéroter et signer une reproduction ne change pas sa nature : elle reste une reproduction, et non une estampe originale. Les mentions du tirage sont toujours inscrites au crayon. À gauche, dans la marge inférieure de l’estampe, figurent deux nombres : le numéro de l’épreuve et celui du tirage. Le titre est au milieu de la marge inférieure et la signature à droite.

Le style artistique de Cornbread peut être rapproché des traditions de Hieronymus Bosch et de Pieter Bruegel l’Ancien. Ces artistes plus anciens représentaient la vie quotidienne et la culture populaire, souvent en mettant l’accent sur le contraste entre le Carnaval et le Carême. Ce thème, populaire dès le treizième siècle, apparaissait dans les peintures et les affrontements festifs. Le tableau de Bruegel *Battle between Carnival and Lent* montre une bataille mise en scène au centre d’une ville, à laquelle participe la population. Il conçut des estampes, gravées par Frans Hogenberg. Hogenberg créa aussi sa propre version de *Carnival and Lent* en 1558. Ces œuvres suspendent le symbolisme officiel et permettent au corps de prendre le dessus pendant un bref instant. Comme Bosch et Bruegel, Cornbread s’intéresse au symbolisme vernaculaire et à la comédie de la vie quotidienne.

Cornbread, graffeur de Philadelphie, est connu pour avoir tagué son nom sur les murs. Il commença à la fin des années 1960. Selon certains récits, il voulait d’abord attirer l’attention d’une jeune fille. Il utilisait principalement de la peinture en aérosol pour inscrire son nom à répétition sur des surfaces dans toute la ville : murs, véhicules et même un éléphant au Philadelphia Zoo. Ces actes précèdent la scène du graffiti qui émergea largement à New York dans les années 1970. Les détails sur les marques ou types d’aérosols qu’il employait sont rares, mais on pense qu’il privilégiait des peintures commerciales faciles à trouver. Elles permettaient des inscriptions rapides et visibles. Il privilégiait la quantité et la visibilité plutôt que des techniques artistiques complexes. La simplicité et le caractère direct de ses tags devinrent sa signature.

Cornbread (Darryl McCray) commença à taguer les murs de Philadelphie à la fin des années 1960. Ses premières inscriptions se concentraient dans son quartier. Il taguait pour attirer l’attention d’une jeune fille. Son travail est visible dans l’espace public et souvent non autorisé, sur les murs et les trains de Philadelphie. On en trouve notamment à l’hôtel de ville de Philadelphie et au Philadelphia Zoo, où il tagua une girafe. Des collectionneurs ont acheté certaines de ses toiles peintes, conservées dans des collections privées. Ses œuvres ont aussi été exposées en galerie. En 2019, elles figuraient dans l’exposition Beyond the Streets à Brooklyn, dans l’État de New York. Cette exposition rendait hommage au graffiti et présentait notamment Fab 5 Freddy, Lady Pink et Takashi Murakami.

Cornbread, de son vrai nom Darryl McCray, est né à Philadelphie, en Pennsylvanie, aux États-Unis. Dans les années 1960, il grandit dans le quartier de Strawberry Mansion, au nord de Philadelphie. En 1967, il commença à écrire « Cornbread » comme tag afin d’attirer l’attention d’une jeune fille qui lui plaisait. Il inscrivait d’abord son nom sur les murs de son quartier, puis étendit rapidement ses tags à d’autres secteurs de la ville. Simples et directs, ses premiers tags portaient généralement seulement le mot « Cornbread ». Ses inscriptions précèdent l’essor du graffiti à New York dans les années 1970. Certains le considèrent comme le premier graffeur moderne. Ses tags prolifiques lui valurent une célébrité locale ; il inscrivit même son nom sur un jet privé appartenant à The Jackson Five. Son travail évolua : il développa une signature plus stylisée et commença à utiliser la peinture en aérosol en plus des marqueurs. Il est resté actif dans la scène artistique de Philadelphie et travaille aujourd’hui sur des fresques commandées et d’autres projets.

L’influence de Cornbread se voit dans l’œuvre de Jean-Michel Basquiat, qui faisait souvent référence aux musiciens de jazz, notamment Charlie Parker. Ses tableaux contiennent souvent le mot « ornithology », allusion au surnom de Parker, « Bird », et à l’une de ses compositions. Basquiat semble associer Parker à l’idée de l’artiste martyr ; ses références à la royauté renvoient aux pratiques peu scrupuleuses des producteurs de disques qui retenaient les redevances. Son œuvre montre aussi l’influence de la manière dont le jazz négocie les influences africaines et américaines. Son tableau Zydeco évoque la musique créolisée de Louisiane, qui associe des styles créoles français, cadjuns et afro-américains comme le gospel, le R&B et le jazz. Basquiat s’appuya sur les procédés et les innovations du bebop pour élaborer une pratique expressive et conceptuelle.

Il est difficile de déterminer précisément qui a influencé Cornbread, car ce nom apparaît dans plusieurs contextes. Il désigne notamment un graffeur actif à Philadelphie depuis la fin des années 1960, mais aurait aussi été un surnom possible de l’artiste américain David Smith (1906–1965^[1]). Si l’on parle de David Smith, ses influences comprenaient John Graham, Jan Matulka, John Sloan et Katherine Lahey. Il s’inspirait aussi de la nature : du mouvement des hirondelles, des formes des rochers et de la croissance des arbres. Les rencontres avec ses amis, la musique et les souvenirs de son atelier au 1 Atlantic Avenue contribuèrent aussi à son développement artistique. Parmi les matériaux et outils qui l’influencèrent figuraient les pinces de forge, la corne de bison et la nacre. Un autre Cornbread possible était associé à la State University of New York, College at Cortland, à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Il faisait partie du groupe Theoretical Community, composé de chercheurs et de militants de plusieurs départements. Ce groupe abordait un large éventail de perspectives théoriques, de l’École de Francfort au poststructuralisme français.

Le graffeur Cornbread était actif à New York à l’époque où la culture hip-hop gagnait en importance. Des graffeurs comme Fab Five Freddy (Frederick Brathwaite) et Futura 2000 (Lenny McGurr) furent alors invités à organiser des expositions telles que Beyond Words, devenue un événement culturel majeur. Cornbread appartenait à une communauté d’artistes, de musiciens et de personnalités culturelles fréquentant les clubs et espaces artistiques de la ville. Cet environnement favorisait les échanges et les collaborations entre créateurs d’horizons divers. Avec leurs contemporains, ses œuvres contribuèrent aux grands mouvements artistiques issus de la scène urbaine new-yorkaise. Ces artistes s’inspiraient souvent de leur environnement et abordaient dans leur art des questions sociales et des expériences personnelles.

Cornbread, dont le nom de naissance était Darryl McCray, est considéré comme le premier graffeur moderne. En 1967, McCray commença à écrire « Cornbread » sur les murs de son quartier de Philadelphie pour attirer l’attention d’une jeune fille. Ce tag simple précède l’essor du graffiti à New York dans les années 1970 et 1980. Son œuvre précoce est importante car elle établit plusieurs caractéristiques du graffiti ultérieur : l’usage d’un nom de tag personnel, la répétition du tag en de nombreux lieux et l’utilisation de l’espace public comme toile. Plus tard, McCray acquit une notoriété locale en inscrivant « Cornbread » sur un avion appartenant aux Jackson 5. On lui demanda de taguer les murs d’un zoo local. Au début des années 1970, il avait cessé le graffiti. Il devint militant contre le graffiti à Philadelphie et donna des conférences sur les effets négatifs du tag. Son exemple précoce ouvrit la voie à des artistes ultérieurs. Son histoire est souvent citée dans les documentaires et les ouvrages sur le graffiti. Il est considéré comme un pionnier d’une forme d’art désormais mondiale.

Cornbread voit le jour en 1953^[1].