











Alexandre Cabanel
Le père de Cabanel était menuisier à Montpellier. Le jeune garçon s’inscrivit à l’école locale des beaux-arts, partit pour Paris à seize ans, entra à l’École des Beaux-Arts à dix-sept ans et, après deux échecs, remporta le Prix de Rome à vingt-deux ans. Son parcours suivait le modèle académique. Il fit tout ce que le système lui demandait et fut récompensé à chaque étape.

Biographie
Sa Naissance de Vénus, exposée au Salon de 1863, fut le tableau que Napoleon III acheta pour sa collection personnelle. La même année, le jury du Salon (dont Cabanel faisait partie) rejeta des œuvres de Manet et d’autres peintres, ce qui incita le gouvernement à créer le Salon des Refusés. Les peintres refusés devinrent les impressionnistes. Cabanel, accepté, devint l’artiste le plus puissant de France, siégeant dix-sept fois au jury du Salon entre 1868 et 1888 et façonnant le goût de toute une génération.
Il était le peintre préféré de Napoleon III, avec Gerome et Meissonier, les trois artistes les plus accomplis du Second Empire. Il se spécialisait dans les portraits de femmes fortunées et disait particulièrement bien peindre les Américains, mais refusait de voyager hors de France pour honorer des commandes.
Sa vie personnelle fut marquée par des catastrophes. Il se maria en 1855 et eut trois enfants ; son épouse et deux d’entre eux moururent en 1867. Il se remaria en 1869 ; sa seconde épouse mourut quatre ans plus tard.
L’histoire de l’art ne lui a pas été favorable. On se souvient moins de ses propres œuvres que de celles qu’il rejeta. Pourtant, sa Naissance de Vénus, quelles que soient ses implications politiques, est une peinture techniquement accomplie. Napoleon III l’acheta parce qu’elle était belle : compliment ou condamnation, selon ce que l’on pense des empereurs.
Chronologie
- 1823Né le 28 septembre à Montpellier, fils d’un modeste menuisier. Commence ses études à l’École des beaux-arts de Montpellier sous Charles Matet.
- 1840À 17 ans, entre sur bourse à l’École des Beaux-Arts de Paris, où il étudie auprès de Francois-Edouard Picot.
- 1845À 22 ans, remporte le Prix de Rome après deux tentatives infructueuses et obtient un séjour à l’Académie de France à Rome.
- 1855À 32 ans, reçoit à Paris les insignes de chevalier de la Légion d’honneur. Il épouse Marie-Clementine Legrand la même année ; ils auront trois enfants.
- 1863À 40 ans, expose The Birth of Venus au Salon de Paris ; Napoleon III l’achète aussitôt pour sa collection personnelle. Cabanel est aussi élu membre de l’Institut de France.
- 1864À 41 ans, est nommé professeur à l’École des Beaux-Arts de Paris, poste qu’il occupera pendant 25 ans. Son atelier forme toute une génération de peintres académiques.
- 1867À 44 ans, subit une perte personnelle dévastatrice : son épouse et deux de leurs enfants meurent. La même année, il remporte la grande médaille d’honneur du Salon.
- 1889Meurt à Paris le 23 janvier, à l’âge de 65 ans. Ses funérailles ont lieu à Saint-Philippe du Roule, puis son corps est ramené à Montpellier pour y être enterré.
Œuvres majeures
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Où voir les œuvres de l’artiste Alexandre Cabanel
22 musées dans le monde.

- 8 œuvres
Musée d'Orsay
Paris, France
mar.–dim. 09:30–18:00 (jeu. jusqu’à 21:45) ; fermé lun. · €16 adultes
4 œuvresMetropolitan Museum of Art
New York City, États-Unis
dim.–mar., jeu. 10:00–17:00; ven.–sam. 10:00–21:00; fermé mer. · Adultes $30, étudiants $17 (tarif libre pour les résidents de NY)
3 œuvresHermitage Museum
Saint Petersburg, Russie
mar., jeu., sam.–dim. 10:30–18:00; mer., ven. 10:30–21:00; fermé lun. · 500 RUB adultes (résidents russes), 1000 RUB visiteurs internationaux
2 œuvresMilwaukee Art Museum
Milwaukee, États-Unis
lun.–mar. fermé, mer. 10:00–17:00, jeu. 10:00–20:00, ven.–dim. 10:00–17:00 · $27 adultes, $20 étudiants/seniors/militaires, gratuit pour les enfants jusqu’à 12 ans inclus
2 œuvresNew York Historical
New York City, États-Unis
mar.–jeu. 11:00–17:00, ven. 11:00–20:00, sam.–dim. 11:00–17:00, fermé le lundi · $24 adultes
Prochaine étape
Néoclassicisme →
Découvrez les artistes et les idées du mouvement Néoclassicisme.
Reproductions des œuvres de Alexandre Cabanel
Tirages de qualité conservation, avec finition manuelle, issus de l’œuvre de Alexandre Cabanel.
Echo - Alexandre Cabanel
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The Expulsion of Adam and Eve from the Garden of Paradise - Alexandre Cabanel
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Napoleon III - Alexandre Cabanel
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Samson and Delilah - Alexandre Cabanel
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Death of Francesca da Rimini and Paolo Malatesta - Alexandre Cabanel
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Albaydé - Alexandre Cabanel
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Voir toutes les reproductions des œuvres de Alexandre Cabanel →Questions fréquentes
Comment Alexandre Cabanel est-il mort ?
La mort de Alexandre Cabanel est survenue en 1889 à l’âge de 66 ans.Quelle est l’œuvre la plus célèbre de Alexandre Cabanel ?
Le tableau le plus célèbre d’Alexandre Cabanel est *The Birth of Venus*, achevé en 1863. Cette huile sur toile mesure 130 x 225 cm. Le musée d’Orsay, à Paris, l’acquit en 1864. Le tableau représente une Vénus nue entourée de putti et de nymphes. Sa composition reprend des représentations antérieures de la déesse, comme *Venus Anadyomene* de Titien (vers 1520-1525). Le traitement sensuel du sujet par Cabanel fut apprécié sous le Second Empire. *The Birth of Venus* fut présentée au Salon de 1863. L’empereur Napoléon III l’acheta pour sa collection personnelle. Le succès du tableau établit la réputation de Cabanel comme grand peintre académique. Il reçut de nombreuses commandes et distinctions au cours de sa carrière. Le tableau représente le style académique, qui privilégiait les thèmes classiques, la touche lisse et les formes idéalisées. Bien qu’admirée de son vivant, l’œuvre de Cabanel perdit la faveur du public avec l’essor de l’impressionnisme et d’autres mouvements d’avant-garde. Toutefois, l’intérêt pour l’art académique s’est renouvelé au cours des dernières décennies. *The Birth of Venus* reste une image populaire et reconnaissable, représentative de la peinture française du 19e siècle.Que faut-il savoir sur les reproductions de Alexandre Cabanel ?
Alexandre Cabanel (1823-1889) était un peintre académique français ; les estampes d’après son œuvre circulèrent largement à la fin du 19e siècle. Elles permirent à un public plus vaste de découvrir ses tableaux, souvent exposés au Salon de Paris. Les estampes de son œuvre étaient disponibles par différents canaux. Des marchands d’art et des éditeurs les produisaient et les vendaient, souvent par photogravure et lithographie. Certaines étaient réunies en portefeuilles, collections d’estampes originales vendues par les éditeurs. Les prix variaient, mais les estampes étaient généralement plus abordables que les tableaux originaux, rendant l’art plus accessible. L’essor des images imprimées coïncida avec un intérêt croissant pour la collection d’images de la vie quotidienne et la démocratisation de l’art. Collectionneurs, critiques et chercheurs reconnurent la valeur culturelle et historique des estampes, qu’ils considéraient comme le reflet de la vie contemporaine. Des tirages limités furent aussi produits pour les collectionneurs en quête d’œuvres exclusives.À quel style ou mouvement appartenait Alexandre Cabanel ?
Alexandre Cabanel (1823–1889) est avant tout un peintre académique. Il est associé à l’Académie française, où il enseigna pendant de nombreuses années. L’art académique désigne un style de peinture et de sculpture promu par les académies d’art européennes, en particulier l’Académie des beaux-arts de Paris. Ce style mettait l’accent sur la maîtrise technique, les sujets historiques ou mythologiques et une finition soignée. Les peintres académiques visaient souvent des représentations idéalisées du monde, inspirées de l’art classique. Des œuvres de Cabanel comme The Birth of Venus (1863) incarnent ces caractéristiques : le tableau traite un sujet classique en privilégiant la beauté et la forme idéalisée. Populaire de son vivant, son style perdit ensuite la faveur du public avec l’essor de mouvements modernes comme l’impressionnisme, qui rejetait les conventions académiques. Toutefois, l’intérêt pour l’art académique s’est renouvelé ces dernières décennies et l’œuvre de Cabanel est aujourd’hui reconnue pour sa maîtrise technique et son importance historique.Quelles techniques ou quels matériaux étaient utilisés par Alexandre Cabanel ?
La formation académique de Cabanel mettait l’accent sur la précision du dessin. Les élèves dessinaient couramment d’après des sculptures, souvent des moulages en plâtre d’œuvres antiques. Cela encourageait une représentation de la nature au moyen de lignes abstraites et de gradations tonales. La couleur n’était autorisée qu’après la maîtrise du dessin. L’enseignement portait sur les matériaux, les outils de peinture et leur entretien. Les élèves copiaient des têtes peintes, souvent par des artistes vénitiens ou flamands réputés pour leur touche vive et leur couleur. Le travail commençait par une ébauche fine qui établissait les lignes, les grandes masses et les demi-teintes. Cette couche de base devait être plus « maigre » (contenir moins d’huile) que les couches suivantes, conformément à la règle du « gras sur maigre » pour éviter les craquelures. Les palettes étaient préparées à l’avance avec des terres, du bleu de Prusse, du noir et du blanc de plomb. Des mélanges rouge-brun dilués définissaient les contours et les ombres. Les fonds étaient ébauchés tôt pour faciliter le jugement des valeurs tonales. Les détails étaient évités au début, l’accent portant sur l’ombre et la lumière. Les étapes ultérieures mobilisaient une peinture plus épaisse pour construire les demi-teintes et de délicates gradations.Qu’est-ce qui faisait la renommée de Alexandre Cabanel ?
Alexandre Cabanel (1823-1889) était un peintre français, surtout connu pour ses peintures d’histoire et ses nus académiques. Il est associé au style des Beaux-Arts et peignit aussi des portraits de personnalités. À dix-sept ans, il entra à l’École des Beaux-Arts de Paris et étudia avec François-Édouard Picot. En 1845, il remporta le Prix de Rome, qui lui permit d’étudier cinq ans à l’Académie de France à Rome. *The Birth of Venus* (1863, musée d’Orsay, Paris) est l’une de ses œuvres les plus célèbres. Le tableau attira beaucoup l’attention lors de son exposition au Salon de 1863 et fut acheté par l’empereur Napoleon III. Son style sensuel et son sujet classique correspondaient aux goûts du Second Empire. Cabanel devint professeur à l’École des Beaux-Arts en 1864. Son atelier forma de nombreux élèves à la carrière brillante, dont Fernand Cormon, Benjamin-Constant et Jean-Paul Laurens. Enseignant apprécié et membre de l’Académie des beaux-arts, il exerça une influence considérable sur l’enseignement artistique en France. Il défendait la peinture académique et s’opposait au mouvement impressionniste naissant.Où puis-je voir les œuvres de Alexandre Cabanel ?
Les tableaux d’Alexandre Cabanel sont conservés dans de nombreuses collections publiques, principalement en France et aux États-Unis. En France, le Musée Fabre de Montpellier possède un ensemble important de ses œuvres, ce qui convient à un artiste né dans cette ville. Le Musée d’Orsay, à Paris, conserve également plusieurs tableaux, dont son célèbre *The Birth of Venus* (1863), qui fit sensation au Salon. Parmi les autres musées français qui conservent des œuvres de Cabanel figurent le Musée des Beaux-Arts de Béziers, le Palais des Beaux-Arts de Lille et le Musée des Beaux-Arts de Bordeaux. Hors de France, le Metropolitan Museum of Art de New York possède plusieurs tableaux de Cabanel, tout comme le Dahesh Museum of Art, également à New York. Plus loin, le Musée d’Art et d’Histoire de Genève conserve des exemples de son œuvre. Ces collections donnent un aperçu de son style académique et de son influence sur l’art français du 19e siècle.D’où venait Alexandre Cabanel ?
Alexandre Cabanel était français. André Félibien naquit à Chartres, en France, puis partit à Paris à 14 ans pour poursuivre ses études. En 1647, il se rendit à Rome comme secrétaire de François Duval, marquis de Fontenay-Mareuil, ambassadeur de France. Il y étudia les vestiges antiques et rencontra notamment Giovanni Lanfranco, Pietro da Cortona, Claude Lorrain et Nicolas Poussin. De retour à Paris en 1649, Félibien commença à rédiger *Entretiens sur les vies et les ouvrages des plus excellents peintres anciens et moderne* (*Conversations on the Lives and Works of the Most Excellent Ancient and Modern Painters*), recueil en plusieurs volumes de biographies d’artistes célèbres, de l’Antiquité à son époque, publié entre 1666 et 1688. Inspiré par ses entretiens avec Poussin en Italie, l’ouvrage prend la forme d’un dialogue. Félibien inclut son essai de 1660 « De l’origine de la peinture » dans l’introduction du premier volume. En 1666, Jean-Baptiste Colbert le nomma historien de la cour ; en 1671, il devint secrétaire de l’Académie royale d’architecture.Qui a été influencé par Alexandre Cabanel ?
Alexandre Cabanel (1823-1889) était un peintre académique très influent, qui façonna le style artistique de nombreux élèves par son enseignement à l’École des Beaux-Arts de Paris. Plusieurs de ses nombreux élèves obtinrent une grande reconnaissance. Édouard Debat-Ponsan, connu pour ses scènes historiques et de genre, étudia auprès de Cabanel. Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ, autre élève, réussit avec ses tableaux orientalistes et historiques. Benjamin-Constant, célébré pour ses œuvres orientalistes et ses portraits, assimila lui aussi l’approche académique de Cabanel. Parmi les autres artistes passés par son atelier figuraient Albert Besnard, peintre connu pour son usage novateur de la couleur et de la lumière ; Fernand Cormon, qui enseigna ensuite à des artistes tels que Vincent van Gogh et Henri de Toulouse-Lautrec ; et François Flameng, peintre réputé de scènes historiques et de portraits. Tout en élaborant leur propre style, ces artistes intégrèrent à leur travail des éléments de la formation académique de Cabanel, étendant ainsi son influence à plusieurs mouvements artistiques.Qui a influencé Alexandre Cabanel ?
L’évolution artistique d’Alexandre Cabanel s’inscrit dans le contexte de la peinture académique française du 19e siècle. Les sources historiques ne désignent pas une influence dominante unique. Son œuvre révèle plutôt une synthèse d’éléments empruntés aux maîtres anciens et à ses contemporains. Son souci d’une technique soignée et de formes idéalisées le rattache aux traditions de l’Académie française. Ingres, figure majeure de l’art académique, lui servit probablement de modèle dans sa recherche de précision et de beauté classique. Son intérêt pour les sujets historiques et mythologiques le relie également à la tradition académique. Ces thèmes lui permettaient de montrer son talent pour représenter le corps humain et composer des scènes complexes. Professeur à l’École des Beaux-Arts, il transmettait les principes artistiques établis. Cette fonction le plaçait aussi en dialogue avec d’autres artistes et élèves, contribuant à un réseau d’idées et de pratiques partagées.Qui était Alexandre Cabanel ?
Alexandre Cabanel (1823-1889) était un peintre français surtout connu pour ses tableaux d’histoire et ses œuvres mythologiques académiques. Il peignait également des portraits. Né à Montpellier, il entra à 17 ans à l’École des Beaux-Arts de Paris et étudia auprès de François-Édouard Picot. Il remporta le Prix de Rome en 1845, qui lui permit d’étudier plusieurs années à l’Académie de France à Rome. Son tableau *The Birth of Venus* (1863), l’une de ses œuvres les plus connues, établit sa réputation grâce à ses compositions sensuelles d’inspiration classique. Napoleon III l’acheta immédiatement. Cabanel fut professeur à l’École des Beaux-Arts de 1864 jusqu’à sa mort. Il forma de nombreux artistes célèbres, dont Fernand Cormon, Benjamin-Constant et Jean-Paul Laurens. Figure influente et appréciée du monde artistique français, il reçut de nombreuses distinctions et fut membre de l’Académie des beaux-arts. Bien que son style conservateur ait ensuite été critiqué, il fut un artiste important du Second Empire.Pourquoi les œuvres de Alexandre Cabanel sont-elles importantes aujourd’hui ?
Alexandre Cabanel (1823-1889) était un peintre français connu pour son réalisme académique et ses sujets historiques ou religieux. Son œuvre éclaire les normes artistiques, les techniques et les valeurs culturelles de son époque. Bien que les goûts contemporains varient, l’analyse de ses tableaux ouvre une fenêtre sur la société française du 19e siècle et son rapport à l’art. L’étude de la carrière de Cabanel aide également à comprendre les mécanismes de la réputation artistique, ses fluctuations et les forces qui la façonnent. L’étude d’artistes comme Cabanel approfondit notre compréhension du contexte historique qui vit naître les mouvements artistiques modernes. Ce contexte inclut les enjeux économiques du mécénat, des marchés et de la production internationale, qui éclairent plus largement les forces à l’origine des réputations et de la construction critique de l’art d’avant-garde.
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références primaires et tertiaires suivantes concernant Alexandre Cabanel.
- [1] musée Milwaukee Art Museum Utilisée pour : œuvres conservées dans les musées.
- [2] musée Royal Museum of Fine Arts Antwerp Utilisée pour : œuvres conservées dans les musées.
- [3] musée New York Historical Utilisée pour : œuvres conservées dans les musées.
- [4] musée Government Art Collection Utilisée pour : œuvres conservées dans les musées.
- [5] musée Baltimore Museum of Art Utilisée pour : œuvres conservées dans les musées.
- [6] musée Maison de Victor Hugo Utilisée pour : œuvres conservées dans les musées.
- [7] livre Ross King, The Judgment of Paris Utilisée pour : biographie.
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