Dónde ver a Rachel Whiteread

Rachel Whiteread ha expuesto ampliamente desde su primera exposición individual en Londres en 1988. Su obra se ha mostrado en muchos lugares, entre ellos la exposición «Shedding Life» de 1996 en la Tate Gallery de Liverpool, que después viajó al Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid en 1997. Otros espacios europeos que han acogido su obra son el Stedelijk Van Abbemuseum de Eindhoven (1992-1993), la Kunsthalle Basel (1994) y el Pabellón británico de la Bienal de Venecia (1997). En Estados Unidos, sus esculturas se han expuesto en el Museum of Contemporary Art de Chicago (1993), el Institute of Contemporary Art de Filadelfia (1995) y la Luhring Augustine Gallery de Nueva York en varias ocasiones. «Ghost» (1990), un vaciado en yeso de una habitación victoriana, forma parte de la colección de la National Gallery of Art de Washington, D. C. Tras su participación en la Bienal de Venecia de 1995, encargaron a Whiteread un monumento conmemorativo del Holocausto en Viena.

Rachel Whiteread es conocida por sus esculturas e instalaciones; su obra gráfica es menos conocida. Para hablar de sus estampas, conviene conocer algunos términos básicos del grabado. Una «edición» es un conjunto de estampas idénticas realizadas a partir de la misma matriz o matrices. El artista decide el tamaño de la edición, que no está limitado por las características físicas de la matriz. Cada estampa de una edición limitada lleva un número; por ejemplo, «1/20» significa que es la primera de veinte. El número de la estampa y el tamaño de la edición se escriben a lápiz en el margen inferior izquierdo. El título va en el centro y la firma del artista, a la derecha. El grabado exige una comprobación y corrección minuciosas en cada etapa. Las pruebas permiten al artista evaluar el efecto de los cambios en las matrices o los colores. Este proceso orienta las decisiones sobre las áreas de color, la opacidad de la tinta, el orden de impresión, el papel y el tamaño de la edición. El uso de una prensa de rodillos requiere controlar cuidadosamente la presión y evitar que la tinta se transfiera al fieltro, para lo que se utiliza una hoja de papel desechable.

El arte de Rachel Whiteread es importante porque transforma el espacio negativo en una forma sólida. Realiza vaciados de los interiores de objetos y edificios y hace visible lo invisible. Una de sus primeras obras conocidas, *Ghost* (1990), es un vaciado en yeso de una habitación victoriana. El hueco de la chimenea se convierte en un saliente y el interruptor de la luz queda hundido en la superficie. En 1993 Whiteread desarrolló más este tema con *House*, un vaciado de hormigón de una casa entera del este de Londres. Las autoridades locales la demolieron al año siguiente, lo que desencadenó un debate público. Estas obras evocan el minimalismo y los mausoleos. Whiteread estudió en la Slade School of Fine Art de Londres. En 1988 celebró su primera exposición individual. Fue la primera mujer en ganar el Turner Prize, en 1993. En 1995 representó a Gran Bretaña en la Bienal de Venecia. Después recibió el encargo de crear un memorial del Holocausto en Viena. Su método consiste en hacer vaciados de objetos cotidianos como camas, sillas y bañeras. Suele utilizar yeso, goma o resina en tonos pastel.

Rachel Whiteread es conocida por sus técnicas de vaciado, con las que crea impresiones negativas de objetos y espacios. Tras estudiar pintura en el Brighton Polytechnic, pasó a la escultura en la Slade School of Art (1985-1987), donde experimentó con moldes de partes de su propio cuerpo. Whiteread suele realizar vaciados de objetos corrientes ya usados, como camas, sillas, bañeras y suelos. A menudo se centra en el interior de esos objetos y convierte el espacio que ocupan en la propia obra. Las esculturas resultantes, hechas con materiales como yeso, goma o resina, representan el «negativo» del objeto original. Su método consiste en marcar una superficie y cubrirla con una sustancia que se endurece contra ella. Una vez que fragua, se puede retirar el molde, que deja una impresión negativa de la superficie. Whiteread suele detenerse en ese punto y conservar el vaciado como forma negativa. Por ejemplo, creó «Ghost» (1990), un molde de yeso del interior de un salón victoriano. También ha vaciado casas enteras, como «House» (1993).

El arte de Rachel Whiteread influyó en numerosos artistas, especialmente en quienes trabajaban con escultura e instalación a finales del siglo 20 y principios del siglo 21. Su influencia se aprecia en obras que exploran la memoria, la ausencia y el entorno construido. Aunque es difícil afirmar con certeza quién recibió directamente la influencia de Whiteread, su enfoque del vaciado de objetos cotidianos y espacios arquitectónicos ha tenido eco en muchos artistas. Quienes trabajan con temas parecidos, como Doris Salcedo, que crea esculturas para conmemorar a víctimas de la violencia, o Mona Hatoum, conocida por instalaciones sobre desplazamiento y conflicto, comparten algunos puntos con su práctica. El uso del espacio negativo por Whiteread y su capacidad para transformar lo cotidiano en algo que invita a la reflexión han inspirado a artistas a reconsiderar las posibilidades de la escultura y su relación con el entorno. Su obra también ha contribuido a un interés más amplio por el arte específico para un lugar y las intervenciones en espacios públicos.

El desarrollo artístico de Rachel Whiteread recibió varias influencias. A finales de la década de 1970, escultores como Carl Andre, Donald Judd y Eva Hesse rompieron con la escultura modernista al eliminar la intervención manual del artista, sistematizar los procesos y desarrollar formas negativas. Whiteread adoptó las estrategias de estos predecesores y transformó la forma negativa en positiva. Estudió pintura en Brighton Polytechnic antes de pasar a la escultura en la Slade School of Art de Londres, entre 1985 y 1987. Al principio hizo moldes de su propio cuerpo, pero los descartó por ser demasiado personales. Después exploró el cuerpo mediante objetos cotidianos, como camas, sillas y bañeras. Ha reconocido la influencia del arte estadounidense posterior a 1940, especialmente sus dimensiones monumentales. También cita como figuras importantes a Gordon Matta-Clark, Tony Smith y Louise Bourgeois. Su obra hace referencias directas a otros artistas; por ejemplo, *Untitled (One Hundred Spaces)* (1995) guarda relación con *A Cast of the Space under My Chair* (1965-68), de Bruce Nauman. Whiteread ha dicho que tiene una «sensibilidad femenina» hacia los materiales y los colores.

Rachel Whiteread es conocida sobre todo por sus esculturas realizadas mediante moldes de espacios vacíos. Una de sus primeras obras reconocidas es *Ghost* (1990), un molde de yeso de un salón victoriano en el norte de Londres. Whiteread creó la pieza cubriendo las paredes interiores de una casa abandonada con moldes de yeso y volviéndolos a montar alrededor de una estructura de acero. El molde conserva detalles como las paredes, las ventanas, la chimenea y la puerta. Según explicó Whiteread, su intención era «momificar el aire de la habitación». En 1993 continuó con *House*, un molde de hormigón del interior de una casa entera en el este de Londres. Las autoridades locales la demolieron más tarde, lo que desató un debate público. Whiteread también ha creado moldes de otras habitaciones, escaleras y muebles. En 1995 representó a Gran Bretaña en la Bienal de Venecia. Más adelante recibió el encargo de crear un memorial del Holocausto en Viena, inaugurado en 2000.

Rachel Whiteread, nacida en 1963, está asociada con los Young British Artists (YBA), grupo surgido en Londres durante la década de 1990. Los YBA, entre ellos Damien Hirst, Sarah Lucas y Tracey Emin, se hicieron conocidos por sus prácticas diversas y su enfoque emprendedor del mundo del arte. Muchos estudiaron en Goldsmiths University de Londres con Michael Craig-Martin, artista conceptual cuya enseñanza rechazaba las divisiones tradicionales entre materiales y disciplinas. Whiteread realiza vaciados de objetos cotidianos y espacios interiores, a menudo centrándose en el espacio negativo para explorar la memoria y la ausencia. Su encargo público House (1993) generó gran atención mediática y polémica, consolidando su lugar en el movimiento YBA. El auge de los YBA coincidió con la convergencia del mercado del arte, las culturas juveniles y la cultura popular, que contribuyó a renovar el interés por el arte y la cultura británicos durante los años 1990.