Dónde ver a Edward Henry Potthast

Las obras de Edward Henry Potthast pueden verse en varios museos. En Estados Unidos figuran el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el Museum of Modern Art de Nueva York, el Los Angeles County Museum of Art, el Minneapolis Institute of Arts, el Virginia Museum of Fine Arts de Richmond, el Charles Hosmer Morse Museum of American^[1] Art de Winter Park, Florida, y el Wolfsonian de la Florida International University en Miami Beach. En Canadá, sus obras se encuentran en el Royal Ontario Museum de Toronto. En el Reino Unido se pueden ver en el Victoria & Albert Museum de Londres, el Brighton Museum & Art Gallery, la Manchester Art Gallery y los National Museums of Scotland de Edimburgo.

Al considerar las estampas de Edward Henry Potthast, conviene entender algunos términos básicos. Las «estampas originales» se producen a mano, con el artista creando la obra directamente sobre una plancha, un bloque de madera o una pantalla. Entre ellas están los grabados xilográficos, los grabados, los linograbados, las mezzotintas, las aguafuertes, las litografías y las serigrafías. Cada estampa se considera original porque el artista crea la obra expresamente para imprimirla. Las reproducciones offset, también llamadas pósteres, se producen por medios fotoquímicos. Las planchas no se desgastan, por lo que no hay límites físicos a la cantidad de copias; sin embargo, los editores pueden limitar la tirada para aumentar su valor. Las impresiones giclée son estampas artísticas de inyección de tinta que se han popularizado con la mejora de la tecnología de las fotocopiadoras en color. Las transferencias a lienzo trasladan la imagen al lienzo y dan a la obra el aspecto de una pintura. Las estampas de edición limitada se numeran, por ejemplo, 35/100: la cifra mayor es el número total de copias y la menor indica la posición de la estampa. A veces los artistas reservan un porcentaje como pruebas de artista, marcadas «AP».

Es difícil explicar por qué las obras de Edward Henry Potthast son importantes hoy. En 1903^[1], el crítico de arte Eddy descartó a Edgar Degas porque su «arte, por refinado que sea, ilustra el triunfo de la técnica». Eddy consideraba que Degas era indiferente a sus temas, pues «a menudo ve cosas que apenas merecen ser pintadas». Eddy también criticó a Claude Monet, afirmando que era «un pintor más guiado por la teoría que por la convicción... pero su convicción es de carácter científico, no religioso; formal, no emocional; teórico, no intencional; razonado, no sentido». Eddy concluyó que «Monet y sus precursores inmediatos han perturbado el equilibrio del arte francés». Las opiniones de Eddy pueden interesar a los historiadores del arte, pero no aportan información sobre la importancia de Potthast.

Edward Henry Potthast es conocido sobre todo por sus pinturas impresionistas, especialmente las escenas de playa. Prefería el óleo y lo aplicaba con pinceladas sueltas para captar los efectos de la luz y la atmósfera. Su formación inicial en la McMicken School of Design de Cincinnati le proporcionó una base de dibujo. Más tarde estudió en la Royal Academy de Múnich, donde conoció técnicas de pintura académicas. Sin embargo, a medida que evolucionó su estilo se apartó de esos métodos formales. Su obra madura muestra interés por captar momentos fugaces. A menudo pintaba en plein air, directamente del natural, para registrar las impresiones inmediatas de una escena. Esto se aprecia en sus representaciones de niños jugando en la playa, en las que utilizaba color fragmentado y una pincelada gestual para transmitir movimiento y espontaneidad. Es menos conocida su destreza con la acuarela, pero también realizó obras en ese medio.

Es difícil precisar a qué artistas influyó Edward Henry Potthast. Los textos de referencia no analizan su influencia en otros artistas, aunque mencionan a varias figuras activas durante su vida, algunas de ellas maestros o colegas. Por ejemplo, Edward Hopper estudió con Robert Henri y Kenneth Hayes Miller en la New York School of Art. En la clase de Henri estaban Guy Pene du Bois, Rockwell Kent, Gifford Beal, George Bellows y otros. Estos artistas, junto con pintores de naturalezas muertas como William Harnett, John Frederick Peto, Jefferson David Chalfant y Alexander Pope, representan parte del entorno artístico en el que trabajó Potthast. Investigar las relaciones entre ellos podría aportar más información sobre su influencia artística.

Sin fuentes más específicas, es difícil señalar influencias concretas en Edward Henry Potthast. Sin embargo, las referencias sí enumeran a muchos artistas, filósofos y personajes históricos de distintas épocas y estilos. Entre ellos figuran pintores como Isaac van Ostade, Jean-Baptiste Oudry, Richard Parkes Bonington, Camille Pissarro, Paulus Potter, Gaspard Poussin y Adam Pynacker. También aparecen Raphael, Odilon Redon, Johann Christian Reinhart y Edouard Manet. Se menciona a filósofos como Plato y Proudhon, y a arquitectos como Ange-Jacques Gabriel. Para analizar cuáles de estas figuras influyeron directamente en el desarrollo artístico de Potthast haría falta conocer su biografía y los movimientos artísticos de su época.

Es difícil señalar una sola obra como la más famosa de Edward Henry Potthast. Se le conoce sobre todo por sus pinturas de escenas de playa, especialmente las que muestran a niños disfrutando junto al mar. Estas obras captan el espíritu despreocupado del verano y los sencillos placeres de la infancia. Las escenas de playa de Potthast se caracterizan por sus colores vivos, pinceladas sueltas y atención a los efectos de la luz y la atmósfera. Pintó muchas escenas de temática similar, sin centrarse en una obra maestra concreta. Su estilo suele compararse con el de los impresionistas, y sus cuadros se aprecian por su capacidad para evocar nostalgia y calidez. Su obra se conserva en importantes colecciones estadounidenses.

Edward Henry Potthast se asocia con el impresionismo estadounidense. Este movimiento arraigó en Estados Unidos entre finales del siglo 19 y principios del 20. Los artistas estadounidenses, incluido Potthast, adoptaron técnicas impresionistas, a menudo después de formarse en Europa. El impresionismo llegó a América por varias vías. Mary Cassatt fue una de las primeras, seguida por artistas como Childe Hassam y William Merritt Chase. También desempeñó un papel importante la colonia artística estadounidense de Giverny, en Francia. Giverny se convirtió en un centro impresionista después de que Claude Monet se instalara allí en 1883^[1]. Atrajo a numerosos artistas estadounidenses que querían aprender de él y pintar de forma similar. A principios del siglo 20, el impresionismo ya estaba consolidado en Estados Unidos y dio lugar a variantes regionales, como el impresionismo de Connecticut, California y Pensilvania. Otros importantes impresionistas estadounidenses fueron Edmund Tarbell, Frank Weston Benson y Alden Weir.