Dónde ver a Abdulmejid II

Numerosos museos de todo el mundo conservan obras de Abdulmejid II. En el Reino Unido, tienen piezas los National Museums of Scotland, en Edimburgo, y el Victoria & Albert Museum, en Londres. Entre los museos europeos figuran el Rijksmuseum de Ámsterdam, los Staatliche Museen Preussischer Kulturbesitz de Berlín, el Museo Czartoryski de Cracovia, el Musée des Arts Décoratifs y el Musée du Louvre de París, el Calouste Gulbenkian Museum de Lisboa, el Österreichisches Museum für Angewandte Kunst de Viena y el Museo del Hermitage de San Petersburgo. En Norteamérica, sus obras se encuentran en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el Los Angeles County Museum of Art, el Brooklyn Museum de Brooklyn, el Royal Ontario Museum de Toronto, el Seattle Art Museum, el Arthur M. Sackler Museum de la Universidad de Harvard y la Freer Gallery of Art / Arthur M. Sackler Gallery del Smithsonian Institution, en Washington, DC. Otras sedes son el Middle East Culture Centre de Tokio, el Chehelsotun Museum y el Reza Abbasi Museum de Teherán, y el Dar al-Athar al-Islamiyya y el Tareq Rajab Museum de Kuwait.

Abdulmejid II, último califa del califato otomano, fue pintor además de miembro de la realeza. Aunque se conocen pocos detalles sobre su actividad como grabador, puede ser útil entender el contexto de la reproducción gráfica en la historia del arte. A menudo se crean grabados a partir de pinturas, ya sea como copias o para difundirlas más ampliamente. Por ejemplo, en el siglo 18 artistas como Georg Friedrich Schmidt y Johann Andreas Nothnagel realizaron varios grabados de pinturas de Rembrandt. A veces estas estampas invertían la imagen del cuadro original o incluían variaciones en la vestimenta y los detalles. Su propósito podía variar: desde documentar la obra original hasta hacerla accesible a un público más amplio. Algunas se basaban directamente en pinturas, mientras que otras partían de grabados existentes. Por ello, durante las reproducciones sucesivas podían aparecer variaciones e imprecisiones. Al examinar grabados relacionados con la obra de Abdulmejid II, conviene tener en cuenta quién los realizó, cuándo y qué relación guardan con posibles pinturas originales. Estos factores pueden ayudar a entender su propósito y exactitud.

La producción artística de Abdulmejid II sigue siendo relevante porque ofrece una visión de la cultura otomana de principios del siglo 20 y de los intereses artísticos de una figura que fue brevemente jefe de Estado durante un período de importantes cambios políticos. Tras la abolición del sultanato otomano en 1922^[1], la Asamblea Nacional Turca eligió califa a Abdulmejid II. Ocupó este cargo religioso, que había perdido gran parte de su antiguo poder, hasta que el califato también fue abolido en 1924. Más adelante, en el siglo 20, figuras del pasado islámico se convirtieron en protagonistas de dramas modernos, autos sacramentales y tragedias. Estas interpretaciones solían servir como símbolos del sufrimiento por los propios ideales y atraían tanto a musulmanes conservadores como a críticos sociales progresistas. Del mismo modo, la vida y la obra de Abdulmejid II se contemplan a través del prisma de un mundo cambiante.

Los intereses artísticos de Abdulmejid II abarcaban la pintura y la fotografía. Los documentos de archivo apuntan a un vínculo entre la corte otomana y artistas con conocimientos técnicos, formados en escuelas militares y de ingeniería y considerados «oficiales dotados de conocimientos técnicos». El régimen hamidiano, que amplió las iniciativas educativas, los nombró docentes en otros centros. Cuando la corte necesitaba conocimientos técnicos para sus proyectos, reunía a especialistas de ambas escuelas, que trabajaban mediante levantamientos visuales y documentales. Más tarde, algunos de ellos realizaron óleos a partir de fotografías de monumentos o grandes vistas. Las fotografías de paisajes, ciudades, monumentos y habitantes pronto se reutilizaron en álbumes de regalo. Además, los artistas multimedia conocían las limitaciones de la fotografía al representar interiores: las imágenes solo podían ser en escala de grises y no lograban plasmar plenamente el sombreado volumétrico, la profundidad espacial ni la representación panorámica de espacios cerrados con las tecnologías fotográficas de finales del siglo diecinueve.

La influencia artística de Abdulmejid II es difícil de medir directamente, pero algunos estudiosos sugieren que sus pinturas, en particular las inspiradas en su visita al harén, influyeron en artistas posteriores. Su obra, con sus colores intensos y su atención a la luz, quizá influyó en artistas como Renoir y Matisse. A estos artistas les interesaban los colores intensos inspirados por los viajes a Oriente y la manera en que Abdulmejid II avivaba los tonos tradicionalmente pardos de la pintura. Otros posibles vínculos son menos directos. Algunos estudiosos han señalado semejanzas entre las obras de Emilie Mediz-Pelikan y Claude Monet, y sugieren que el estudio del impresionismo francés por parte de Mediz-Pelikan, en particular de Monet, pudo influir en su estilo. Theodor von Hoérmann también encontró inspiración en la pintura francesa: desarrolló una paleta más clara y se centró en captar la apariencia óptica de los objetos. Sin embargo, la influencia es un concepto complejo; algunos artistas pueden inspirarse en personas con las que nunca se han encontrado directamente.

Como figura de los últimos años del Imperio otomano, Abdulmejid II recibió la influencia de artistas e instructores vinculados a escuelas militares y de ingeniería. Estas escuelas desempeñaban un papel en la formación artística estatal fuera de las academias tradicionales de bellas artes. Los graduados solían convertirse en funcionarios y aplicaban sus conocimientos de topografía y documentación visual a proyectos del Estado. La corte del sultán Abdülhamid II dependía de estos artistas tecnócratas, descritos como «oficiales dotados de conocimientos técnicos». Dominaban varios lenguajes visuales. Entre ellos estaban Sururili Ahmed Emin, profesor de pintura y fotografía en la School of Engineering, y Ali Rıza, profesor de pintura en la Military Academy. Estos oficiales artistas elaboraban completos portafolios de bocetos, dibujos e informes. Algunos más tarde crearon pinturas al óleo basadas en fotografías de monumentos o vistas. Sus fotografías se reutilizaban en álbumes de regalo que ilustraban la historia otomana para figuras como Otto von Bismarck.

Es difícil determinar con certeza cuál es la única «obra más famosa» de Abdulmejid II. Era un pintor de estilo occidental que, al mismo tiempo, cumplía sus deberes como califa del Imperio otomano. Como artista, es conocido por su interés por el retrato y por sus pinturas históricas de gran formato. Sus obras suelen incluir escenas de la historia otomana o representaciones de personajes importantes. Entre sus pinturas más conocidas figuran retratos de familiares y funcionarios de la corte. Sin embargo, su papel como califa y su participación en acontecimientos políticos han eclipsado a menudo su producción artística. Para determinar cuáles de sus obras alcanzaron mayor reconocimiento en vida harían falta más investigaciones en catálogos de exposiciones y en la crítica artística de la época otomana.

Las afiliaciones artísticas de Abdulmejid II son complejas. Las políticas de modernización de Abdul Hamid II, el último sultán del Imperio otomano, incluyeron invitaciones a arquitectos europeos. Esto propició la aplicación en Estambul de estilos art nouveau procedentes de distintos centros europeos. A menudo se aplicaba ornamentación art nouveau a edificios corrientes para darles una apariencia moderna. En Estambul, la forja ornamental y los detalles de yeso moldeado ofrecían una forma económica de añadir un aire europeo a las nuevas construcciones. El arquitecto italiano Raimondo D’Aronco, que trabajó para Abdul Hamid II, combinó el art nouveau europeo con la caligrafía islámica y los motivos geométricos. Este enfoque buscaba diseños contemporáneos y arraigados en las tradiciones locales. Diseñadores de distintas ciudades de Europa del Este también utilizaron elementos bizantinos para expresar su identidad regional. De forma similar, la arquitectura islámica se combinó con formas europeas para crear un estilo nacional moderno dentro del Imperio otomano.