The Chess Game

Duchamp pintó The Chess Game en Puteaux, donde sus hermanos vivían en propiedades contiguas. El jardín al aire libre detrás de sus estudios, con mesas, sillas y un castaño de ramas caídas, servía para todo tipo de actividades en los fines de semana soleados, desde el ajedrez hasta el tiro con arco^[1]. El ajedrez era la actividad predominante y fue en ese entorno donde Duchamp realizó su primer cuadro sobre el tema: una escena al aire libre en la que sus dos hermanos barbudos están absortos en una partida mientras sus esposas descansan cerca^[1]. El cuadro está dominado por los verdes y pintado en un estilo próximo a Cezanne, reflejo de la influencia con la que Duchamp trabajaba entonces, mucho antes de su tratamiento cubista posterior, más fragmentado, del mismo tema^[1].

El ajedrez llegó a la familia Duchamp a través de los dos hermanos mayores de Marcel, y a los trece años Marcel ya jugaba en serio^[1]. Describió la estructura del juego —apertura, fases intermedias tácticas y final— como algo que llegó a considerar casi un modelo para la propia vida; más tarde, los observadores coincidieron en que su juego de finales era su punto más fuerte^[1]. Estaba especialmente unido a su hermana menor Suzanne, con quien también jugaba al ajedrez de niño^[1]. Esa costumbre infantil, no un descubrimiento del juego en la edad adulta, es el origen de la presencia del ajedrez en buena parte de la obra temprana de Duchamp, incluido este cuadro.

«The Chess Game» marca una etapa temprana en la evolución de Duchamp. La realizó antes de empezar a asistir a las reuniones que su hermano Jacques organizaba con el Puteaux Group en 1911, que lo acercaron al cubismo y a las figuras fragmentadas y duplicadas de sus posteriores cuadros de ajedrez y de «Nude Descending a Staircase»^[2]. Un par de años después de terminar este cuadro, Duchamp ya había dejado atrás el cubismo por completo y abandonado en gran medida la pintura tradicional; se dedicó en cambio a los readymades: objetos cotidianos como una rueda de bicicleta y, en 1917, un urinario firmado y titulado «Fountain», presentado como arte únicamente por decisión del artista, y no por una destreza manual^[3]. En cambio, los ajedrez cobraron un carácter más serio y estructurado en su vida a medida que la pintura iba perdiendo importancia.