Spider
National Gallery of Art, Washington D.C.
Spider es una escultura de Louise Bourgeois y forma parte de una serie que comenzó cuando tenía más de ochenta años, centrada en la araña como retrato de su madre. Bourgeois lo dijo claramente: la araña es un homenaje a mi madre, que era su mejor amiga y, como la araña, una tejedora[1]. Su familia tenía un negocio de restauración de tapices antiguos, con taller y galería en París, y su madre lo dirigía[1]. Desde niña, Bourgeois ayudó a lavar y remendar tapices dañados y a diseñar sustitutos para las partes que faltaban; ese trabajo le proporcionó una destreza técnica con los tintes y las telas que incorporó a su obra posterior[2]. Su primera imagen de una araña fue un pequeño dibujo a carboncillo y tinta realizado en 1947, décadas antes de las esculturas que hicieron famoso el motivo; su madre había muerto en 1932, cuando Bourgeois tenía veintiún años[1]. Esa pérdida, agravada por descubrir que su padre había mantenido una relación con su tutora interna durante casi una década, marcó gran parte de su obra posterior[3][1]. Bourgeois destacó las cualidades positivas y protectoras que asociaba con las arañas y comparó la inteligencia y utilidad de su madre con las de una araña que devora insectos portadores de enfermedades. También reconoció la lectura amenazadora más habitual de la criatura, y sus esculturas sostienen ambas a la vez: una estructura oscura y elevada, con patas puntiagudas, junto a una tierna metáfora maternal[1].
Procedencia
Se conserva en la National Gallery of Art de Washington, D.C. Bourgeois realizó varias esculturas de arañas durante los años 1990 y 2000, además de la monumental Maman de bronce y acero, hoy instalada en distintos lugares del mundo, entre ellos Tate.
Una infancia en un taller de tapices
Bourgeois creció en París, en un piso encima de una galería donde sus padres reparaban y vendían tapices antiguos. Los fines de semana, la familia realizaba el mismo trabajo en una villa y taller rural[2]. Desde pequeña diseñaba las partes que faltaban o estaban gastadas en los tapices dañados y ayudaba a su madre a lavarlos y remendarlos; estaba muy unida a ella[2]. Décadas después, esa relación ocupó un lugar central en su explicación del motivo de la araña: su madre dirigía el taller, era ingeniosa y resolutiva, cualidades que Bourgeois asociaba con las arañas. En palabras de la propia artista, eran las mejores amigas[1]. Las habilidades técnicas con tintes y tejidos que aprendió de niña en aquel taller influyeron directamente más tarde en su trabajo como escultora[1].
Una traición de diez años dentro del hogar familiar
La tensión familiar que atraviesa la obra de Bourgeois se remonta a una traición concreta y prolongada: su padre mantuvo una relación con la tutora que vivía con la familia y que fue también su amante durante casi una década[3][1]. Mientras tanto, la madre de Bourgeois contrajo una enfermedad grave que decidió ocultar a su marido, y Bourgeois tuvo que cuidarla durante la enfermedad[3]. Bourgeois describió a su madre como una mujer amable y sufrida frente a un padre dominante y mujeriego, al que, según la mayoría de las versiones, era imposible satisfacer[4]. Bourgeois volvió durante décadas a estas circunstancias concretas y documentadas, no a una infancia infeliz en términos generales. Lo hizo también en sus posteriores instalaciones Cell, que, según dijo, trataban directamente los sentimientos de abandono, traición, impotencia y pérdida arraigados en aquella etapa[3].
Reconocimiento tardío tras décadas en los márgenes
Durante gran parte de su carrera, Bourgeois apenas fue conocida fuera de un pequeño círculo de colegas que la admiraban. Una retrospectiva en 1982 en el Museum of Modern Art de Nueva York, cuando rondaba los setenta años, marcó el giro que le dio mayor visibilidad[4]. En aquel momento, el crítico Robert Hughes señaló que probablemente era la artista menos conocida que había recibido una retrospectiva en el MoMA y describió su reputación anterior como modesta frente a la de contemporáneas como Louise Nevelson[5]. Dos cambios alteraron esa situación: el fin de la idea de que la abstracción era el único camino serio del arte, que abrió espacio a su escultura tardía, surrealista e idiosincrásica, y el auge de la crítica de arte feminista, que reconoció en su obra un tratamiento sostenido y encarnado de la experiencia femenina[5]. Bourgeois siguió creando obras importantes hasta pasados los noventa, incluidas las esculturas de arañas, que empezó a realizar cuando ya había cumplido los ochenta[1].
Preguntas habituales
¿Por qué hizo Louise Bourgeois esculturas de arañas?
Dijo que la araña era una oda a su madre, quien dirigía el taller familiar de restauración de tapices y a quien Bourgeois comparaba con una araña: una tejedora hábil y protectora[1]. Su madre murió en 1932, cuando Bourgeois tenía veintiún años, y el motivo transmite ese dolor junto con su admiración.
¿Cuándo empezó Louise Bourgeois a realizar esculturas de arañas?
Su primera imagen de una araña fue un pequeño dibujo a carboncillo y tinta de 1947, pero no empezó a realizar las esculturas que hicieron famoso el motivo hasta que tenía más de ochenta años[1]. La monumental Maman data de 1999.
¿Qué significa la araña en la obra de Louise Bourgeois?
Sobre todo su madre: inteligente, trabajadora y protectora; era tejedora en sentido literal y dirigía un taller de tapices[1]. Bourgeois también reconocía las asociaciones amenazadoras más habituales de las arañas y permitía que sus esculturas mantuvieran ambas interpretaciones a la vez, en estructuras tiernas e imponentes, protectoras e inquietantes[1].
¿Por qué era tan autobiográfica la obra de Louise Bourgeois?
Volvía una y otra vez a episodios concretos de su infancia: la relación de una década de su padre con la tutora que vivía en casa, la enfermedad oculta de su madre y el dolor por su temprana muerte[3][1]. Bourgeois describía el dolor como su oficio y concebía su arte como una manera de dar forma a esa historia[8].
Fuentes
El texto se basa en las siguientes referencias, contrastadas con la documentación del museo y de la imagen de dominio público de esta obra.
- [1] libro Susie Hodge, The Short Story of Women Artists Utilizada para: esta obra.
- [2] libro Susie Hodge, Artistic Circles Utilizada para: esta obra.
- [3] libro Susie Hodge, ArtQuake: The Most Disruptive Works in Modern Art Utilizada para: esta obra.
- [4] libro Jed Perl, Art in America 1945-1970 Utilizada para: esta obra.
- [5] libro Robert Hughes, Nothing If Not Critical Utilizada para: esta obra.
- [6] libro Katy Hessel, The Story Of Art Without Men Utilizada para: esta obra.
- [7] libro Nancy Spector, Louise Bourgeois: Locus of Memory (Guggenheim exhibition catalogue) Utilizada para: esta obra.
- [8] libro Louise Bourgeois, Louise Bourgeois: On Cells (Carnegie International catalogue) Utilizada para: esta obra.
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