Sir Thomas More

¿Qué es el cuadro?

Hans Holbein the Younger pintó Sir Thomas More en 1527. The Frick Collection identifica la obra como óleo sobre tabla de roble, de 74.9 × 60.3 cm, con número de registro 1912.1.77. ^[1]

El relato del Morgan sitúa el retrato poco antes de que More se convirtiera en lord canciller y describe su cadena de librea dorada como señal de servicio al rey. ^[2] Empieza por la cadena y sube después hacia el rostro. Es fácil seguir los eslabones anchos de oro a través del cuello de piel. Las pequeñas marcas pálidas junto a la boca exigen una mirada más pausada. Estas diferencias de escala ofrecen dos maneras de entrar en el cuadro: las llamativas formas doradas de la cadena y la atención cercana a un rostro concreto.

¿Qué significa la cadena?

The Morgan interpreta la cadena de librea dorada como símbolo del servicio de More al rey. ^[2]

El Morgan identifica la rosa del centro de la cadena como una rosa Tudor. ^[2] Sugiere que los eslabones en forma de S podrían aludir al lema Souvent me souvient, que allí se traduce como «Acuérdate a menudo de mí». ^[2]

Sigue la cadena en la imagen de detalle. Cada S tiene el centro oscuro y el borde más claro. A la derecha del centro, por encima de la rosa, dos elementos en forma de celosía interrumpen la repetición de las letras. Debajo, la rosa cuelga sobre la piel. Estos cambios guían la mirada a lo largo de la cadena sin que parezca una única franja continua de oro.

El significado regio de la cadena procede de la interpretación del museo. La impresión de peso surge al observarla: los eslabones caen curvados sobre el cuello y el colgante ocupa el punto más bajo. Podemos describir cómo Holbein hace visible el objeto sin afirmar que cada forma tenga un significado que podamos demostrar.

Observa de cerca el rostro.

Los ojos miran hacia la derecha de la imagen. Los labios están cerrados, con una fina línea oscura entre ellos. Pequeñas pinceladas claras rodean la boca y continúan bajo la barbilla. Bajo la mandíbula, la sombra se intensifica hacia el cuello de piel.

Prueba a mirar el rostro antes que la gorra. La piel presenta muchas pequeñas variaciones; la gorra negra forma por encima una figura oscura mucho mayor. Después, utiliza «Ver el cuadro completo» abajo para comparar la gorra con la cortina verde. Contra la cortina verde, la gorra crea un límite nítido alrededor de la cabeza, mientras que los pequeños matices del rostro siguen atrayendo la atención.

Es tentador convertir esa boca cerrada en un veredicto sobre el carácter de More. La expresión visible por sí sola no puede decirnos qué pensaba. Una pregunta más útil es cómo consigue el retrato que le prestemos atención. Los ojos nos indican una dirección que seguir, pero no se encuentran con nuestra mirada. El rostro está lo bastante cerca para examinarlo, aunque mira hacia otro lado.

Manos, papel y mangas

En la parte inferior del cuadro, las manos se superponen alrededor de un trozo de papel claro doblado. Una mano lleva un anillo con un centro ovalado oscuro. El contenido del papel no es legible en esta reproducción, así que su identidad debe quedar abierta.

Los dedos se doblan y se cruzan; el papel pálido forma entre ellos una pequeña figura angular. Usa «View whole painting» en la imagen de las manos para comparar las mangas rojas a ambos lados con la ropa oscura más amplia que hay por encima. No hace falta identificar un pigmento para advertir lo distinto que está pintada cada superficie.

The Morgan describe las mangas rojas como terciopelo y el ribete del abrigo como piel. ^[2] Estas descripciones ayudan a identificar los materiales representados, pero no establecen qué pinturas utilizó Holbein para representarlos.

¿Qué relación hay entre el dibujo y el cuadro?

La Royal Collection conserva un dibujo de More, RCIN 912268, que identifica como estudio para el retrato de la Frick. Según su ficha, los contornos se perforaron con una aguja para transferir el diseño a otra hoja. ^[3] Esto plantea una cuestión práctica detrás del rostro terminado: ¿cómo se podía pasar un contorno dibujado de una superficie a otra?

Ver el dibujo ampliado

Ver el cuadro ampliado

Reproducción del dibujo: Wikimedia Commons / Google Art Project, cedida por Royal Collection Trust, © HM Queen Elizabeth II 2012. Commons registra la imagen como PD-Art / PD-old-100-expired. Reproducción del cuadro: Commons / Google Art Project.

Las imágenes no están a escala. Compara estos cuatro elementos usando las vistas ampliadas para observar los detalles:

1. Compara la forma de la gorra con la cabeza y con la hoja o el panel que la rodea; después, fíjate en la dirección del rostro.
2. Amplía el dibujo para localizar la línea de escritura en la parte superior izquierda. En el cuadro no se ve ninguna línea escrita en esa misma posición.
3. Sigue hacia abajo el cuello de piel. En el dibujo, los hombros se disuelven en trazos sueltos; en la pintura, el traje continúa hasta las manos superpuestas.
4. Busca las manos y la cadena de oro en el cuadro. Ninguno de los dos elementos aparece en este dibujo.

Lo que establecen las fuentes

1. El dibujo conservado, Royal Collection, RCIN 912268: el museo identifica esta hoja como un estudio para el retrato de la Frick Collection. Según su ficha, los contornos perforados permitían transferir el diseño a otra hoja. ^[3]
2. Un posible patrón intermedio, según la propuesta de Foister: en la entrada 24 de Holbein in England, Susan Foister sugiere que Holbein pudo haber realizado un patrón a partir del dibujo, ligeramente ajustado antes de transferirlo al panel. ^[5]
3. Los contornos bajo la pintura, explicación técnica de Foister: describe contornos transferidos desde un cartón perforado. Los contornos punteados no coinciden exactamente con los orificios del dibujo conservado. ^[5]

Cartoon es un término general para un dibujo preparatorio a tamaño real; underdrawing se refiere a los contornos preliminares que guían la aplicación de la pintura. ^{[6] [7]} Aquí, «dibujo conservado» designa la hoja de la Royal Collection, «posible modelo» el elemento intermedio propuesto por Foister y «underdrawing» la guía bajo la pintura.

Para los contornos perforados, lee el relato de la Royal Collection; para el patrón propuesto y los contornos punteados del cuadro, consulta la entrada 24 de Foister. ^[5]

¿Dibujo, retrato o versión posterior?

La National Portrait Gallery conserva otro cuadro de More. NPG 4358 está catalogado como obra after Holbein: óleo sobre tabla, de principios del siglo XVII, basado en una obra de 1527. ^[4] La galería indica que los materiales y la técnica sugieren que pudo pintarse en Italia o Austria. ^[4]

Ver ampliado el cuadro de Holbein

Ver ampliado el cuadro posterior

Las imágenes no están a escala. Compara la ropa oscura bajo el cuello de piel, y después los puños y el papel doblado entre las manos. Usa las vistas ampliadas para examinar cómo se representan estos detalles en cada imagen.

Un rostro conocido no basta para identificar un objeto concreto. Comprueba la colección y el número de la obra antes de atribuir materiales, fecha o técnica de un registro a otro.

Compara la colección y el número de objeto de cada celda de Identidad. Después, utiliza la última columna para elegir el registro sobre el material de la tabla original, la técnica del dibujo o la fecha del cuadro posterior. Para comprobar la atribución y la fecha del cuadro posterior, abre el registro de la National Portrait Gallery. ^[4]