Bust of Francesco Barberini
National Gallery of Art, Washington D.C.
Este busto de mármol representa a Francesco Barberini, tío de Pope Urban VIII y fundador de la fortuna de la familia Barberini, quien había muerto en 1600, más de dos décadas antes de que Bernini esculpiera su retrato. Tras la elección de Urban VIII como papa en 1623, encargó a Bernini bustos de varios familiares fallecidos para el Palazzo Barberini, entre ellos su tío Francesco, sus padres y Donna Lucrezia Barberini; un inventario de la familia Barberini de 1627 registra este busto como obra de Bernini[1]. Como Francesco llevaba muerto toda una generación cuando llegó el encargo, Bernini no pudo trabajar del natural. Los especialistas que han estudiado el busto observan que carece de parte de la cualidad expresiva íntima e inmediata presente en los retratos de personas vivas, a quienes Bernini estudiaba mientras se movían y hablaban, no sentadas en silencio[1]. El propio relato de Bernini sobre su método, recogido por contemporáneos que lo vieron trabajar con otros modelos, aclara por qué: creía que una persona nunca se parecía tanto a sí misma como cuando estaba en movimiento, y construía sus retratos observando cómo hablaba, gesticulaba y se movía el modelo, en vez de partir de una pose fija, una técnica que este busto póstumo no podía emplear[2]. Los especialistas han debatido la fecha exacta del busto dentro de la mitad de la década de 1620, aproximadamente entre 1624 y 1626, sin resolver definitivamente la cuestión; el inventario de 1627 establece un límite superior firme para su existencia[1].
Procedencia
El busto permaneció en el Palazzo Barberini hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde pasó a la Samuel H. Kress Collection y hoy se conserva en la colección de escultura de la National Gallery of Art de Washington[1].
Un parecido creado sin modelo vivo
Francesco Barberini llevaba muerto aproximadamente un cuarto de siglo cuando su sobrino, recién elegido Pope Urban VIII, encargó a Bernini que lo conmemorara en mármol. Bernini solo pudo basarse en un cuadro, dibujo o descripción familiar ya existentes, no en la observación directa. Los especialistas que han estudiado el busto valoran el resultado en consecuencia: según una descripción, ofrece una imagen convincente del carácter robusto que fundó la fortuna familiar, pero carece de la expresividad íntima que Bernini conseguía al tratar personalmente con un modelo[1]. Esa diferencia no se debe a falta de habilidad. Marca la distancia entre el trabajo del natural y el basado en testimonios indirectos, una distinción constante en su práctica del retrato.
Cómo trabajaba realmente Bernini con un modelo
Cuando Bernini tenía acceso a un modelo vivo, su método se apartaba claramente de la convención de mantenerlo inmóvil. Insistía en que sus modelos se movieran, gesticularan y hablaran mientras los estudiaba, convencido de que una persona nunca es más fiel a sí misma que cuando está en movimiento. Así, construía sus retratos a partir de esa impresión cambiante, no de una pose fija[2]. Relatos detallados de su trabajo posterior con otros modelos lo describen dibujándolos repetidamente en acción antes siquiera de tocar el mármol, captando su carácter mediante el comportamiento observado y no la apariencia estática. No pudo hacer nada de eso con Francesco Barberini, y precisamente por eso este busto, por logrado que sea, resulta distinto de los retratos del natural de Bernini.
Un proyecto familiar tras una coronación
La decisión de Urban VIII de encargar bustos de sus familiares fallecidos se produjo inmediatamente después de su elección como papa en agosto de 1623. Las fuentes cercanas a la familia cuentan que el Papa quería que Bernini conmemorara a los parientes que no habían vivido para ver a los Barberini ocupar el trono papal; el grupo resultante, formado por el tío, los padres y otros familiares, se reunió en el palacio familiar[1]. Este busto de Francesco aparece documentado en el inventario doméstico de los Barberini de 1627 y allí se atribuye explícitamente a Bernini, lo que le da una documentación más sólida que a otros bustos del mismo proyecto, algunos de los cuales solo se conocen por atribuciones académicas posteriores y no por documentos contemporáneos[1].
Preguntas habituales
¿Trabajó Bernini del natural al realizar este busto?
No. Francesco Barberini había muerto hacia 1600, aproximadamente un cuarto de siglo antes de que Urban VIII encargara el busto. Bernini tuvo que basarse en un retrato existente o en una descripción familiar, no en la observación directa.
¿Cómo solía realizar Bernini sus bustos de retrato?
Cuando los modelos estaban vivos, les pedía que se movieran, gesticularan y hablaran mientras los estudiaba, pues creía que una persona se mostraba más auténtica en movimiento que en una pose fija. No podía aplicar este método a alguien que ya había muerto.
¿Cuándo se realizó este busto?
Los especialistas lo datan aproximadamente entre 1624 y 1626. Aparece en un inventario de la familia Barberini de 1627, que confirma que para entonces ya existía y se atribuía a Bernini.
¿Dónde está ahora el busto?
Se conserva en la colección de escultura de la National Gallery of Art de Washington. Permaneció en el Palazzo Barberini hasta después de la Segunda Guerra Mundial y luego ingresó en la Samuel H. Kress Collection.
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Fuentes
El texto se basa en las siguientes referencias, contrastadas con la documentación del museo y de la imagen de dominio público de esta obra.
- [1] libro Wittkower, Rudolf, Gian Lorenzo Bernini: the sculptor of the Roman baroque Utilizada para: esta obra.
- [2] libro Irving Lavin;, Visible Spirit Utilizada para: esta obra.
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