Dancers in the Foyer

El foyer de la danse era la sala de ensayo reservada de la Ópera de París, donde las bailarinas calentaban, recibían clase y esperaban entre avisos; era distinta tanto del escenario como de los camerinos. Degas la convirtió en uno de sus escenarios más recurrentes y volvió a ella durante los años 1870 y después, atraído por la combinación de la estructura disciplinada de una clase de danza y las esperas informales, los preparativos y los descansos que llenaban el tiempo alrededor^[1]. En al menos uno de estos cuadros, un maestro de ballet vestido de blanco y con un bastón dirige a una alumna desde un lado de la sala, mientras otras bailarinas solo aparecen reflejadas en un espejo arqueado de la pared; un recurso que sugiere un espacio de práctica mucho mayor que el que contiene el lienzo^[1].

Los primeros cuadros de Degas ambientados en salas de ensayo, realizados hacia 1871, son notablemente pequeños y están muy acabados. Su superficie, parecida a la de una joya, y su dibujo meticuloso recuerdan mucho más a las fêtes galantes de Watteau, Lancret y Pater que a la pincelada suelta asociada con sus contemporáneos impresionistas^[1]. La luz que entra por una ventana o puerta oculta y vuelve a reflejarse en un espejo hacia un espacio invisible también se ha comparado con los interiores tranquilos y bañados por la luz de la pintura de género neerlandesa del siglo diecisiete^[1]. Esta deuda con el arte anterior contrasta curiosamente con el tema plenamente moderno: una sala de ensayo de un teatro parisino contemporáneo, observada con el mismo cuidado que un pintor anterior habría dedicado a una escena de jardín cortesano.

En sus cuadros de escenario y orquesta de esos mismos años, Degas solía organizar la composición en torno a un espectador implícito: un abonado a la Opera que miraba desde un asiento concreto. En sus escenas de ensayo prescindía de ese recurso. El punto de vista en una escena como esta no se asigna claramente a ninguna clase social ni género de espectador, y podría pertenecer tanto a una bailarina que se mueve por la sala como a un visitante con permiso para acceder entre bastidores^[1]. La ausencia de un narrador fijo se acentuó a lo largo de la carrera de Degas. Entre todos los escenarios, la sala de ensayo fue el que más frecuentó durante las décadas siguientes; un especialista la describió como el tema sobre el que compuso innumerables variaciones durante el resto de su vida laboral^[1].