The Thinker (Le Penseur)

The Thinker comenzó como uno de los pequeños elementos de The Gates of Hell, una puerta de bronce que encargaron a Rodin para un museo de artes decorativas de París que finalmente nunca se construyó; la puerta quedó inacabada cuando murió^[1]. Colocada sobre el marco como The Poet, la figura sentada debía representar a Dante contemplando las almas condenadas esculpidas debajo, de modo que el autor del poema quedaba dentro de su propia creación. Más tarde, Rodin sacó la figura por completo de aquel contexto, la amplió hasta convertirla en un bronce exento de tamaño natural y la rebautizó The Thinker. El cambio eliminó la referencia literaria concreta y dejó una figura abierta a interpretaciones más amplias^[4]. Desde entonces, los estudiosos han propuesto que la estatua representa en parte a Adam, en parte a Prometheus y en parte una imagen más general del hombre atrapado entre el intelecto y el apetito animal. Rodin evitó deliberadamente fijarle una identidad, de modo que la figura no encaja en un único papel preconcebido^[3].

Rodin no tallaba mármol a la manera de Michelangelo; trabajaba como modelador y construía las formas en arcilla o cera antes de fundirlas en bronce^[3]. Gracias a ese proceso, un único original esculpido podía producir varios bronces independientes, cada uno vertido en moldes tomados del mismo modelo de base. Por eso ningún objeto físico concreto es el único The Thinker del modo en que una pintura es única^[2]. Rodin autorizó menos de diez fundiciones monumentales de gran formato en vida, aunque permitió que se produjera un número mucho mayor de versiones pequeñas. Por este motivo, hoy hay varios originales de tamaño natural de The Thinker en distintos museos, en vez de una estatua canónica que viaje de uno a otro^[4]. Las superficies deliberadamente ásperas, de aspecto inacabado, la musculatura palpitante y exagerada, y las huellas visibles del proceso de modelado eran decisiones conscientes: buscaban mantener la escultura ligada a la sensación de la materia que cobra vida bajo las manos del artista, en lugar de pulirla hasta darle un acabado idealizado y mecánico^[3].

La fama de El pensador convirtió sus distintas fundiciones en objetivos por derecho propio. El 24 de marzo de 1970, una bomba alcanzó la fundición monumental del Cleveland Museum of Art. La explosión, equivalente a tres cartuchos de dinamita, destruyó la parte inferior de las piernas de la estatua y su base; nunca se identificó a los atacantes^[4]. En vez de restaurar por completo la figura, el museo decidió dejar visibles los daños y convertir el propio objeto en testimonio del atentado, además de conservar su tema original. La decisión refleja hasta qué punto El pensador ya había pasado de ser un personaje literario concreto a un símbolo general de la contemplación a mediados del siglo veinte: era lo bastante conocido como para aparecer en la pose inicial de una comedia televisiva estadounidense y lo bastante resistente para seguir siendo reconocible, incluso dañado^[4].