Jael and Sisera

Sisera dirigía el ejército de Jabin, rey de Canaan, desde una base fortificada llamada Harosheth Haggoyim; durante veinte años, sus novecientos carros de hierro mantuvieron sometidos a los israelitas^[1]. La profetisa Deborah convenció al general Barak para que se enfrentara a él en batalla, y un ejército israelita de diez mil hombres derrotó a las fuerzas de Sisera en Mount Tabor, en la llanura de Esdraelon. El texto bíblico atribuye la victoria, en parte, a que las propias estrellas lucharon contra Sisera y a una inundación que arrastró a su ejército al río Kishon^[1]. Sisera huyó a pie hasta la tienda de Jael, cuyo marido pertenecía a un clan aliado de su rey; por eso, tenía motivos para esperar refugio. Jael le dio leche, lo cubrió y prometió esconderlo de sus perseguidores. Cuando se durmió, lo mató con instrumentos de su vida doméstica —un mazo y una estaca de tienda—, en vez de usar un arma de soldado^[1][1].

Gentileschi eligió situar el asesinato en el interior de un palacio grandioso, y no en la tienda que describe el texto. La escena se organiza en torno a una única columna dominante que también lleva su firma, una declaración explícita de autoría dentro de la propia composición^[1]. Redujo la escena a las dos figuras, descartando el conjunto bíblico más amplio de soldados y ejércitos para concentrarse por completo en el enfrentamiento físico y psicológico entre una mujer y un hombre dormido. Las cabezas de ambas figuras están excepcionalmente bien conservadas y presentan rasgos individualizados, nada genéricos, lo que sugiere que se pintaron a partir de modelos concretos y no de tipos convencionales^[1].

Algunos historiadores del arte han señalado una inquietante semejanza entre los rasgos de Sisera y el propio rostro de Caravaggio, fallecido aproximadamente una década antes de que se pintara este lienzo. El uso dramático de luces y sombras de Caravaggio influyó en todo el lenguaje visual de Gentileschi^[1]. En los círculos artísticos por los que se movía Gentileschi era público el historial de violencia de Caravaggio, que incluía haber matado a un hombre en un duelo y haber agredido a un caballero de Malta. Una interpretación del cuadro considera que el parecido es una afirmación audaz y cifrada: tras asimilar el estilo de Caravaggio, Gentileschi se consideraba su igual o incluso superior. Otra lectura, más personal, relaciona el rostro de Sisera con Agostino Tassi, el pintor que violó a Gentileschi en 1611. Algunos especialistas también han propuesto esa sustitución para los hombres vencidos de sus otros temas bíblicos^[1].