Campbell's Soup Cans

A finales de 1961, Warhol preguntó a sus amigos por un tema que pudiera impulsar su nueva obra después de que sus pinturas inspiradas en tiras cómicas no interesaran a un galerista de Nueva York. Muriel Latow, que dirigía una galería, le dijo que pintara algo que todos reconocieran, como una lata de sopa^[2]. Warhol no pintó una sola lata: pintó los treinta y dos sabores que vendía entonces Campbell Soup Company, documentando toda la gama en vez de elegir un favorito^[2]. Más tarde, Warhol contó otra versión y atribuyó la idea a su madre, que hacía flores con latas vacías de melocotón y las vendía puerta a puerta durante la Gran Depresión, aunque la historia de las latas de sopa es la que más suele repetirse^[3]. Ambas versiones comparten la misma lógica de fondo: el tema debía reconocerse de inmediato y de forma universal.

Warhol envió los cuadros a Los Ángeles e Irving Blum, cofundador de la Ferus Gallery, los instaló en un único estante que recorría la pared, como latas en una estantería de supermercado, en lugar de colgarlos enmarcados en fila^[1]. La exposición se inauguró el 9 de julio de 1962. La reacción fue desigual y a menudo burlona: una viñeta del Los Angeles Times bromeó sobre la aterradora intensidad de la sopa de pollo con fideos, y un comerciante de arte precolombino cercano expuso en su propio escaparate cincuenta latas auténticas de sopa Campbell's con un letrero que decía: «Llévese la auténtica por solo 29 centavos la lata»^[1]. Convencido de la importancia de la obra, Blum recompró después los lienzos que algunos coleccionistas, entre ellos el actor Dennis Hopper, ya habían adquirido por separado, para mantener unido el conjunto completo de treinta y dos. Pagó a Warhol $1,000 por el grupo entero en diez cuotas mensuales^[2].

A pesar del tema, las «Soup Cans» originales de 1962 se pintaron laboriosamente a mano, en lugar de producirse en serie. Warhol decidió cómo debía captar la luz la lata, con la misma pintura metálica asociada a Jackson Pollock, y cómo debían verse las letras de la etiqueta: más como trazos de un rotulista que como una impresión de fábrica^[3]. Un crítico de la época describió el efecto como un objeto encontrado hecho a mano; otro comparó las latas con dioses domésticos, objetos cotidianos elevados a la categoría de iconos^[3]. Más tarde ese mismo año, Warhol pasó a la serigrafía, primero para unas imágenes de billetes que mostró en otra galería. La técnica se convirtió en la base de casi toda su obra posterior y le permitió reproducir una imagen cientos de veces con pequeñas variaciones entre las estampas^[3].