Portrait of Lunia Czechowska

Lunia Czechowska y su marido conocieron a Modigliani a través de su marchante, Léopold Zborowski, quien hacia 1917 ya era el principal marchante del artista, le permitía usar su apartamento como estudio y organizaba sus exposiciones^[1]. Ese círculo, muy unido y con una composición principalmente polaca o de Europa del Este, proporcionó a Modigliani un pequeño grupo de modelos a los que podía retratar una y otra vez, en vez de depender de personas que encontraba en cafés o mediante presentaciones. La propia familia de Zborowski, incluida su esposa Anna, posó para Modigliani en más de una ocasión, y Czechowska pertenece a ese mismo círculo íntimo: amigos del marchante que se convirtieron, en la práctica, en amigos y modelos habituales del propio artista. El retrato data de hacia 1917, el mismo año en que se consolidó la relación profesional de Modigliani con Zborowski y en que conoció a Jeanne Hébuterne. Fue un periodo en el que tomaron forma tanto su estilo maduro como sus años más productivos como pintor.

La mayoría de las personas retratadas por Modigliani aparecen una sola vez. Un grupo pequeño aparece repetidamente, entre ellas Czechowska, de quien se conservan varios cuadros de este periodo. La comparación más clara es Jeanne Hébuterne, retratada en más de veinte cuadros conservados entre 1917 y 1920; ninguno está fechado por el propio artista y los catalogadores aún discuten la secuencia exacta^[2]. Entre las personas identificadas por su nombre, Czechowska es la modelo que aparece con más frecuencia después de Hébuterne, lo que la sitúa en una compañía excepcionalmente cercana. Retratar a una modelo muchas veces permitía a Modigliani variar la pose y el estado de ánimo mientras mantenía constante su lenguaje pictórico: el cuello alargado, el rostro ovalado y aplanado y los ojos inexpresivos. También sugiere que la modelo era lo bastante paciente y cercana al círculo del artista como para someterse más de una vez a su método de trabajo.

Czechowska sobrevivió a Modigliani varias décadas y más tarde compartió sus propios recuerdos del artista con uno de sus primeros biógrafos; ese material contribuyó a un catálogo de su obra publicado en 1958. Los testimonios directos de este tipo son poco frecuentes en el caso de Modigliani: el artista murió joven, dejó pocas cartas de contenido sustancial y gran parte de lo que se sabe sobre sus hábitos de trabajo y su personalidad procede de segunda mano, a través de amigos, marchantes y compañeros pintores, y no de sus propias palabras. Por ello, una modelo que lo conoció lo bastante bien como para posar repetidamente y que seguía viva y dispuesta a hablar décadas después de su muerte constituye una fuente de importancia desproporcionada para los estudios posteriores sobre el artista, aunque no siempre sea posible contrastar sus recuerdos con documentación independiente.