Portrait of Elena Pavlowski

La literatura general sobre historia del arte apenas recoge información sobre Hélène Povolozky, aparte de su relación con la librería y galería de su marido, punto de encuentro de escritores y artistas rusos en París. Lo que sí se conoce es la red de apoyo que rodeaba a Modigliani en esos años: su círculo dependía de unos pocos marchantes, mecenas y amigos dispuestos a darle de comer, alojarlo o comprar obras que de otro modo no habría podido vender. Léopold Zborowski, que en 1917 ya se había convertido en el principal marchante de Modigliani, le prestó unas habitaciones para usarlas como estudio y consiguió para él los ingresos que pudo^[1]. El apoyo de los Povolozky a Modigliani y Soutine durante la guerra forma parte de este mismo patrón de mecenazgo personal e informal, no de un acuerdo comercial, y coincide con lo que se sabe sobre cómo logró Modigliani sobrevivir aquellos años.

En 1917 Modigliani había alcanzado el estilo por el que hoy se le conoce: rostros reducidos a óvalos planos, cuellos alargados y curvos, ojos como almendras vacías y bocas pequeñas y cerradas^[2]. Pese a esta fórmula repetida, cada modelo conserva su individualidad, algo que sorprendió tanto a sus contemporáneos como a críticos posteriores, dado lo limitado que era su vocabulario visual^[2]. Modigliani trabajaba con una paleta deliberadamente reducida y empleaba curvas largas y rítmicas para unificar el cuadro, un método que desarrolló durante los años en que trabajó casi exclusivamente como escultor, antes de que la guerra le obligara a volver a la pintura^[2]. Un retrato fechado en 1917 se sitúa aproximadamente en el centro de esta etapa tan productiva.