Robert Johnson

Es difícil señalar una única obra como la más famosa de Robert Johnson, pues su producción fue variada. Entre 1955 y 1959 creó lo que denominó «combines», obras difíciles de clasificar que ocupaban un espacio entre la pintura y la escultura. Incorporaba objetos cotidianos, como una cabra disecada, una cama o neumáticos. Estos «combines» muestran su enfoque experimental de los materiales. Antes, entre 1949 y 1951, experimentó con planos fotográficos. En 1951 celebró su primera exposición individual en Betty Parsons Gallery, Nueva York. Por esas mismas fechas, en 1951-52, produjo pinturas completamente negras y completamente blancas. En 1953 comenzó una serie de pinturas totalmente rojas. Una de ellas, Red Painting (1953), presenta una superficie estratificada de periódico y tela cubierta de tonos rojos. También borró un dibujo de de Kooning en 1953, un gesto que se hizo célebre. Diseñó decorados y vestuario para la compañía de danza de Merce Cunningham y para Paul Taylor.

Las estampas de Robert Johnson suelen venderse en ediciones limitadas. El artista determina el número de estampas de una edición, no el medio. La mayoría de los grabadores limita sus ediciones. El número de edición se escribe a lápiz en el margen inferior izquierdo de la estampa, como una fracción: el número individual de la estampa sobre el tamaño total de la edición (por ejemplo, 12/25 significa que es la estampa número doce de 25). El título se escribe en el centro y la firma del artista a la derecha. Algunos artistas también crean una serie independiente de «pruebas de artista», normalmente el diez por ciento de la edición, marcada con «AP» después de la numeración. La Professional Art Dealers Association of Canada define una estampa original como concebida y ejecutada exclusivamente como estampa, normalmente en una edición numerada y firmada por el artista. Cada estampa se entinta y se tira individualmente; es un medio de originales múltiples. La numeración indica cuántas estampas hay en la edición.

Robert Johnson utiliza pinturas al óleo de calidad artística. Para las superficies emplea MDF preparado con gesso, lienzo imprimado pegado a un panel MDF y lienzo imprimado. Prefiere el lienzo de algodón de trama fina, imprimado con tres capas de gesso acrílico. A Johnson le resulta gratificante imprimar y tensar sus propios lienzos, pues así garantiza la calidad deseada y concentra sus pensamientos antes de pintar. Utiliza pinceles de lengua de gato y planos, desde pequeños hasta grandes, de cerdas de cerdo. Evita los pinceles sintéticos porque no ofrecen la resistencia elástica de las cerdas naturales sobre el lienzo. Prefiere pinceles de cerdas muy usados: su punta roma permite aplicar el óleo de forma más amplia y evita marcas demasiado angulosas.

Para ver obras parecidas a las de Robert Johnson, se pueden visitar museos con importantes colecciones de Art Déco. Varias instituciones estadounidenses conservan obras pertinentes, entre ellas el Charles Hosmer Morse Museum of American Art de Winter Park, Florida; el Los Angeles County Museum of Art (LACMA); el Metropolitan Museum of Art de Nueva York; el Minneapolis Institute of Arts; el Museum of Modern Art, también en Nueva York; el Virginia Museum of Fine Arts de Richmond; y el Wolfsonian de la Florida International University de Miami Beach. En Canadá, el Royal Ontario Museum de Toronto podría tener obras pertinentes. En el Reino Unido se pueden considerar el Bakelite Museum de Williton; el Brighton Museum & Art Gallery; el Geffrye Museum de Londres; la Manchester Art Gallery; los National Museums of Scotland, Royal Museum, de Edimburgo; y el Victoria & Albert Museum de Londres.

Robert Johnson fue músico de blues. Resulta difícil aislar la obra de artistas concretos al estudiar las influencias formativas entre distintas disciplinas artísticas, pues suelen afectar a grupos y generaciones enteras que trabajan en medios diferentes. La influencia del jazz y el blues está ligada a estéticas específicas. Los artistas interesados en el arte africano relacionaron estas formas artísticas con el jazz por los impulsos que buscaban. Otros, interesados por el modernismo y la vida urbana, interpretaron los sonidos del jazz como análogos a su experiencia de la ciudad moderna. La pintora Joan Mitchell dijo que «intentaba tomar algo de todo el mundo». La disposición de las imágenes en su mente respondía a las necesidades de su arte. Por ejemplo, Ingres le interesó brevemente porque de Kooning se había inspirado en su obra, y ella a su vez en la de de Kooning. Más importantes para ella eran las pinturas de Kandinsky, Matisse, Mondrian, Gorky y el propio de Kooning. También la inspiraron Bach y el músico de blues Snooky Pryor. A Jackson Pollock le gustaba el jazz y lo escuchaba mientras trabajaba. Se han señalado paralelismos entre el color, el patrón y la espontaneidad de sus pinturas y la improvisación del jazz.

William H. Johnson (1901-1970) fue un artista afroamericano. Nacido en Florence, Carolina del Sur, mostró un interés temprano por el arte. Johnson se trasladó a Nueva York y después a Europa para desarrollar sus habilidades como pintor. Durante los años 1930, Johnson trabajó en un estilo expresionista. Estas pinturas empleaban líneas curvas para distorsionar la imagen. Este enfoque no encontró público en Europa, por lo que regresó a Estados Unidos, pero el éxito también se le escapó allí. Johnson volvió a Europa y desarrolló un nuevo estilo, denominado «primitivo». Estas obras utilizaban colores más vivos y parecían más planas, con menos profundidad tridimensional que sus pinturas anteriores. Puede que recibiera la influencia del arte popular, especialmente de las coloridas colchas realizadas por mujeres afroamericanas. Después de trasladarse de nuevo a Nueva York y luego brevemente a Carolina del Sur, Johnson adoptó este estilo para representar la historia y la cultura de los afroamericanos. Muchas de sus pinturas retratan la vida sureña. Pese a la calidad de su producción, Johnson no recibió mucho reconocimiento público durante su vida. Este llegó poco antes de su muerte cuando, en 1966, la Smithsonian Institution de Washington, D.C., aceptó albergar toda la obra de su vida.