James McBey

Es difícil señalar una única obra como la más famosa de James McBey. Fue un artista prolífico que realizó numerosos aguafuertes, acuarelas y pinturas al óleo, y su popularidad ha fluctuado desde su muerte. Quizá sea conocido sobre todo por sus aguafuertes de escenas de Venecia, Ámsterdam y Marruecos. Estas obras muestran su habilidad para captar la luz y la atmósfera, y los coleccionistas las buscaban mucho en vida del artista. Entre sus estampas más apreciadas figuran *The Lion Hotel, Kirkcudbright* (1911), *The Pool* (1923) y *Barcarolle* (1925). También trabajó como artista de guerra durante la Primera Guerra Mundial, y sus dibujos y pinturas del conflicto son documentos históricos importantes. Estas obras son menos conocidas que sus aguafuertes, pero demuestran su versatilidad.

Para valorar las estampas de James McBey, conviene conocer algunas convenciones básicas del grabado. Por lo general, el artista decide limitar una tirada; normalmente no lo determinan las limitaciones técnicas del medio. Si se cuida bien la matriz de madera, la cantidad de estampas que permite obtener no está limitada por sus características físicas. El grabado en madera de Thomas Bewick con una vista de Newcastle se imprimió 900,000 veces. En la práctica, la mayoría de los grabadores sí limita sus tiradas. Una tirada es un conjunto de estampas idénticas realizadas a partir de la misma matriz o conjunto de matrices. Hay dos tipos: tirada «abierta» o «limitada». Cada estampa lleva el número de ejemplar y el de la tirada, escritos en el margen inferior izquierdo. El título va en el centro del margen inferior y la firma, a la derecha. Estas anotaciones se escriben siempre a lápiz. Es importante guardar las estampas terminadas intercaladas con papel tisú libre de ácido, en un cajón o una caja. No deben permanecer colgadas durante mucho tiempo con luz intensa ni sobre radiadores, porque algunos colores se decoloran antes que otros.

Es difícil situar a James McBey dentro de un único movimiento artístico. A finales del siglo 19 y principios del siglo 20 surgieron numerosos movimientos y algunos artistas trabajaron en varios estilos. El Art Nouveau, por ejemplo, fue un estilo decorativo de arquitectura y diseño de interiores que apareció en Europa y Estados Unidos en la década de 1890. Transformó el arte y el diseño, y se caracterizó por líneas sinuosas y estilizadas y formas orgánicas curvas; eran comunes los zarcillos y las hojas. Otro movimiento de la misma época fue Arts and Crafts. Surgido en la década de 1880, se inspiró en William Morris. Sostenía que el arte y la artesanía podían mejorar la vida de las personas. Su producción funcional y decorativa influyó en diseñadores y artesanos de todo el mundo. Figuras fundamentales como C.R. Ashbee establecieron estándares de diseño y artesanía que siguen vigentes hoy.

James McBey fue un grabador que empleó diversas técnicas, entre ellas el aguafuerte, la punta seca y otros métodos de grabado calcográfico. El aguafuerte consiste en recubrir una plancha metálica, a menudo de cobre o zinc, con una cera resistente al ácido. El artista dibuja una imagen en la cera y deja al descubierto el metal. Después se sumerge la plancha en ácido, que corroe las líneas expuestas y crea surcos. Se aplica tinta y se limpia la superficie, de modo que solo queda tinta en los surcos. Luego se presiona papel húmedo sobre la plancha para transferir la imagen. El aguafuerte al barniz blando, el aguatinta y el aguafuerte al azúcar son variantes de este proceso. La punta seca es una técnica en la que el artista raya directamente una plancha metálica con una aguja, sin utilizar una capa de cera. Esto crea una rebaba, un residuo de metal en los bordes de las líneas, que da al trazo impreso una textura suave y difuminada. La xilografía, otro método de estampación, consiste en tallar partes de un bloque de madera con cuchillos o gubias. Se entintan las zonas elevadas que quedan y se transfiere la imagen al papel.

James McBey (1883-1959) fue un artista escocés conocido principalmente por sus aguafuertes. También trabajó con acuarela y óleo, y durante la Primera Guerra Mundial fue artista oficial de guerra. Su estilo demuestra conocimiento de la obra de artistas anteriores y recibió la influencia de figuras como Rembrandt y James McNeill Whistler. Sus estampas suelen representar paisajes y escenas de la vida cotidiana, con un cuidado esmerado de la luz y la sombra. Su destreza técnica en el aguafuerte era muy reconocida, y sus estampas fueron populares entre los coleccionistas durante su vida. Aunque su reputación decayó algo con los años, su obra ha despertado un renovado interés. Hoy se le considera una figura importante en la historia del grabado británico.

James McBey nació el 23 de diciembre de 1883 en Newburgh, Aberdeenshire. Murió el 1 de diciembre de 1959 en Princeton, New Jersey, Estados Unidos. Fue grabador, pintor y artista de guerra escocés. Empezó su carrera artística relativamente tarde y estudió en la Gray’s School of Art de Aberdeen. Después se trasladó a Londres y se dedicó plenamente al arte. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como artista oficial de guerra del ejército británico y documentó actividades militares en Francia y Palestina. Tras la guerra viajó mucho y creó aguafuertes y acuarelas de escenas de Europa, el norte de África y Estados Unidos. Finalmente se estableció en América, donde siguió creando y exponiendo su obra.

Las obras de James McBey se encuentran en varios museos del Reino Unido y de otros países. En el Reino Unido se pueden visitar el Brighton Museum & Art Gallery, la Manchester Art Gallery, el National Museums of Scotland Royal Museum de Edimburgo y el Victoria & Albert Museum de Londres. La Towneley Hall Art Gallery de Burnley, Lancashire, también conserva obras. Fuera del Reino Unido, varios museos estadounidenses albergan su arte: el Charles Hosmer Morse Museum of American Art de Winter Park, Florida; el Los Angeles County Museum of Art; el Metropolitan Museum of Art de Nueva York; el Minneapolis Institute of Arts; el Museum of Modern Art, también en Nueva York; y el Virginia Museum of Fine Arts de Richmond. También se pueden encontrar obras suyas en el Royal Ontario Museum de Toronto y en el Wolfsonian de la Florida International University, en Miami Beach.

James McBey nació en Newburgh, Aberdeenshire, en 1883. Su infancia estuvo marcada por la muerte de su padre antes de que cumpliera un año; después lo criaron su madre y su abuela. Mantuvo un fuerte vínculo con su país incluso cuando su carrera artística lo llevó a distintas partes del mundo. Aunque viajó mucho y pasó largos periodos en Europa, el norte de África y América, conservó una identidad arraigada en sus orígenes escoceses. Su formación artística fue algo atípica: fue en gran medida autodidacta y desarrolló sus habilidades mediante la observación y la práctica. Este aprendizaje autónomo contribuyó a su estilo personal y lo distinguió de artistas con una formación académica más formal.

Es difícil valorar la influencia artística de McBey, pero la de Matisse está bien documentada. Matisse influyó en muchos artistas, sobre todo en Estados Unidos desde los años 1940 hasta los años 1970. Varios utilizaron su obra plana y centrada en la superficie para sortear el expresionismo abstracto. Sus alumnos Patrick Henry Bruce y Arthur Burdett Frost Jr. se orientaron hacia la abstracción y el color puro. Entre los artistas, en su mayoría alemanes, que frecuentaban el Café du Dôme y algunos de los cuales estudiaron con Matisse, estaban Friedrich Ahlers-Hestermann, Bela Czobel, Rudolph Grossmann, George Kars [Karpeies], Rudolf Levy, Oscar y Greta Moll, Franz Mölken y Hans Purrmann. La influencia de Matisse se aprecia en pintores de contornos definidos como Youngerman, Kelly y Zox; en coloristas como Frankenthaler, Motherwell y Stella; y en artistas figurativos como Avery y Wesselman. Lichtenstein creó pastiches de Matisse y Diebenkorn también recibió su influencia. Lhote y otros incorporaron sus enseñanzas sobre el uso del color en planos lisos, lo que contribuyó al desarrollo del cubismo sintético.

James Dickson Innes (nacido en 1887) pudo influir en James McBey. Innes estudió en Carmarthen Art School y en la Slade. Para 1907 ya había conocido a Augustus John y se había trasladado a Fitzroy Street. En 1908 viajó por Francia con John Fothergill. En 1910 vivió en París; allí mantenía una estrecha relación con Matthew Smith y visitó la colección de Leo Stein y la galería de Vollard. Pintó en el norte de Gales con Augustus John, así como en España y el sur de Francia. Expuso en el New English Art Club (NEAC), la Allied Artists' Association (AAA), con el Camden Town Group y en el Armory Show. Fue miembro del NEAC (1911) y del Camden Town Group (1911), y celebró exposiciones individuales en la Chenil Gallery en 1911 y 1913. En 1908 visitó Collioure por primera vez con John Fothergill, aunque no conocía sus vínculos con los Fauves. En 1910 vio pinturas de Matisse en casa de Leo Stein, en París, y en 1911 contempló los estudios provenzales de Augustus John en la Chenil Gallery. Estas visitas lo animaron a usar colores más vivos y audaces.