Benjamin Olsen

Benjamin Olsen es conocido por sus pinturas marinas de barcos, el mar y los puertos. También se le conoce por decorar jarrones con escenas de barcos mientras trabajaba como pintor de porcelana.

Para evaluar las estampas de Benjamin Olsen, conviene conocer algunos términos básicos. Los grabadores crean imágenes concebidas para imprimirse mediante matrices como planchas, piedras, pantallas o bloques. Cada estampa se realiza individualmente y el artista decide el tamaño de la edición. Cada ejemplar se numera en secuencia, por ejemplo 12/25 (estampa número 12 de una edición de 25). Una estampa original es una impresión definitiva realizada por el artista o bajo su supervisión directa. La Professional Art Dealers Association of Canada (PADAC) tiene definiciones propias de estampa original y reproducción, aceptadas por las principales organizaciones artísticas del país. Una copia fotográfica vintage se imprime aproximadamente en la época en que se tomó el negativo. Una copia de época se produce después de la toma; un intervalo de hasta 10 o 15 años suele considerarse compatible con ese término. Si se desconoce cuándo se imprimió la fotografía o han pasado más de 15 años desde la toma, se denomina copia antigua, frente a una copia moderna. Una copia moderna o contemporánea es una impresión reciente del negativo original.

Benjamin Olsen formó parte del realismo, movimiento surgido hacia 1840 y vigente hasta alrededor de 1880. Se desarrolló en parte como reacción contra el sentimentalismo. También rechazaba el neoclasicismo y el romanticismo y favorecía la «verdad ante la naturaleza». Los realistas representaban a personas y actividades corrientes, en lugar de temas históricos, bíblicos o mitológicos. Reaccionaron contra la artificiosidad y el materialismo social y contra las reglas académicas. Defendían la exactitud factual y evitaban la exageración y el sesgo personal. Gustave Courbet, pintor francés, se considera su principal exponente. Otros artistas de estilos relacionados son los prerrafaelitas en Inglaterra, Wilhelm Leibl en Alemania y, en Estados Unidos, William Sidney Mount, Winslow Homer y Thomas Eakins. Los principios realistas también se expresaron en otras artes. Escultores como el estadounidense William Rimmer representaron el cuerpo humano con precisión anatómica.

La práctica de Benjamin Olsen utiliza pintura al óleo, a menudo combinada con otros materiales para alterar sus propiedades y su comportamiento al trabajarla. La pintura al óleo suele mezclarse con disolventes, medios y barnices. Los disolventes, como el aguarrás mineral, se emplean principalmente para limpiar pinceles; se añaden medios para diluir los colores al óleo y aumentar su fluidez, y los barnices proporcionan una capa final protectora. Algunos artistas mezclan el óleo con cera y trementina. Se derrite la cera y se mezcla con trementina para crear un medio que luego se combina con la pintura. La mezcla se aplica al lienzo con un pincel y después se trabaja con una espátula o cuchillo. La cantidad de cera añadida afecta a la consistencia de la pintura. El coste de los materiales también influye. Pigmentos como la malaquita, la azurita, el cinabrio y el azul egipcio son valiosos. El coste del transporte de los materiales también afecta al valor de una obra.

Benjamin Olsen se asocia con el realismo, un movimiento que floreció desde la década de 1840 hasta alrededor de 1880. Los artistas realistas abordaban la vida directamente, sin idealizarla, y encontraban sus temas en lo cotidiano. El realismo surgió en parte como reacción al arte académico. A diferencia de las obras neoclásicas, que tomaban la Antigüedad como modelo, los realistas representaban acontecimientos contemporáneos y la sociedad moderna. Creían que la belleza y la verdad residían en la naturaleza, y que los artistas debían representar su propio tiempo y lugar. El realismo también se vinculó con ideas socialistas. Los artistas empezaron a representar a los trabajadores y los abusos que sufrían en las fábricas. Intelectuales de clase media y trabajadores reclamaban mayor representación en el gobierno. Los realistas compartían estas preocupaciones en Europa y América. Algunos, como William Sidney Mount, adaptaron el estilo al contexto estadounidense; otros abordaron temas clásicos desde una perspectiva realista.

Es difícil evaluar la influencia de Benjamin Olsen sin fuentes concretas. Sin embargo, los pasajes de referencia ofrecen cierto contexto general sobre las influencias artísticas. Claude Monet influyó en una generación de artistas estadounidenses que adoptaron técnicas impresionistas para representar temas americanos, entre ellos Childe Hassam, John Leslie Breck y otros. Las pinturas de Hassam de las Isles of Shoals se consideran un homenaje a los paisajes marinos de Monet. Sus últimos cuadros de nenúfares también influyeron en los expresionistas abstractos estadounidenses de los años 1950, después de que André Masson escribiera sobre ellos en 1952. En California, Bruce Cohen revitalizó la naturaleza muerta formalista-realista, animado por Paul Wonner a dedicarse a ese género. Cohen también se inspiró en la pintura neerlandesa del siglo XVII y las miniaturas indias. Steven Criqui llevó la reducción formal al extremo en sus bodegones. Alson Clark, uno de los impresionistas californianos más destacados, pintó en Giverny, el jardín de Monet.

Benjamin Olsen se inspiró en diversas fuentes artísticas y naturales. Señaló la influencia de artistas como Lahey, Sloan, Matulka y Graham. También mencionó las conversaciones de Davis y su desprecio por «los estirados» del mundo profesional. Según Olsen, sus pautas provenían de la forma en que se lanzan las golondrinas, caen los árboles, de la forma de las rocas y del color de una cierva seca y parda. También le inspiraba cómo crece la corteza en los brotes de tilo, la cabeza de una tortuga, el perfil de las montañas y el movimiento de las estrellas. Observaba insectos y mariposas con aumento para estudiar sus antenas, movimientos corporales y articulaciones de patas y pies. Se inspiraba asimismo en el éxtasis de una sonata para piano y en el café solo a medianoche, además de en las piezas que se terminaban fuera del taller. Afirmó que le inspiraban el recuerdo del 1 Atlantic Avenue, los ventiladores de los barcos, las filas de tenazas de forja y los montones de cuerno de búfalo. También influían el traqueteo de las bombas de combustible de las barcazas y el crujido de Levy al caminar por la ceniza.

Benjamin Olsen fue un artista danés-estadounidense, nacido en Copenhague, Dinamarca, en 1884. Creció en una granja lechera y a los catorce años comenzó un aprendizaje como diseñador de interiores. Trabajó para la empresa de pintura Christian Molmand and Co. Después asistió a la Royal Academy of Art y se unió a De Tretten (Los Trece), un grupo secesionista danés que defendía el arte moderno. En 1914 se trasladó a Chicago y más tarde vivió en Minnesota y Wisconsin. En 1916 se estableció en Wheaton, Illinois, donde permaneció hasta 1925, cuando se mudó a Pasadena, California. Durante veinticinco años enseñó arte en varias escuelas del sur de California. También viajó a Dinamarca, Utah y Taos, Nuevo México, para pintar. Era conocido por sus retratos y representaciones del mundo natural. Murió en Pasadena en 1965.

La importancia de Benjamin Olsen radica en su contribución a la difusión de la arquitectura neoclásica por Estados Unidos durante el siglo 19. Aunque partió de orígenes humildes, llegó a ser un constructor hábil y un arquitecto respetado. Al principio de su carrera diseñó casas como Jonathan Leavitt House, en Greenfield, Massachusetts, que anticipaba el estilo neocolonial. Tras trasladarse a Windsor, Vermont, diseñó también su primera iglesia, Old South Congregational Church. Más tarde fundó en Boston lo que quizá fue la primera escuela de arquitectura de Estados Unidos y contribuyó a planificar Quincy Market. Sin embargo, su aportación más significativa fue una serie de manuales de arquitectura muy utilizados por constructores de todo el país. Ayudaron a popularizar el estilo neocolonial, visible hoy en muchas ciudades de Estados Unidos. Su obra permitió estudiar de cerca el estilo clásico.

Benjamin Olsen nació en 1873 en Dinamarca. Murió en 1935, a los 62 años.

Benjamin Olsen murió en 1935 a los 62 años.