Ben

Ben es conocido por haber vivido durante dos semanas en el escaparate de una tienda de Londres con motivo del Festival of Misfits de 1962. Comía, dormía y se aseaba a la vista del público, mientras en el cristal aparecían garabateadas sus palabras, que exigían a los transeúntes «mirar» y «dejar de mirar».

Ben preparaba un lienzo de algodón aplicando dos capas de Flake White diluido con aguarrás y lijaba la superficie una vez seca. Para aplicar el color mezclaba pintura al óleo corriente para artistas con un medio de cera y trementina. Mantenía el medio caliente en una placa y mezclaba pequeñas cantidades con la pintura usando un pincel justo antes de aplicarla al lienzo. Extendía la mezcla con un pincel y la trabajaba hasta combinar bien el medio y la pintura y cubrir uniformemente la forma. Después trabajaba la pintura con una espátula grande y una pequeña paleta de pintura hasta alcanzar un resultado satisfactorio. Ben procuraba que las superficies de un mismo cuadro fueran uniformes y coherentes. Entre las variables estaba calentar el medio durante mucho tiempo, lo que causaba cierta evaporación y hacía que la pintura se volviera pegajosa y más blanda. A menudo utilizaba la pintura sobrante, con cera añadida, para mezclar colores posteriores. El aceite seguía siendo el aglutinante principal, a diferencia de la encáustica, que utiliza cera como aglutinante.

Ben era conocido por su relación con el movimiento Fluxus, iniciada en 1963. Conoció al artista coreano Nam June Paik y a George Maciunas, y empezó a exponer sus propias acciones performativas. Además de estas «acciones», realizó bocetos y obras plásticas, y diseñó objetos y entornos. El simbolismo de su obra solía proceder de contextos mágicos, religiosos, míticos y arquetípicos, así como de su experiencia personal. Por ejemplo, su idea del fieltro como aislante del frío y de la grasa como fuente de energía provenía de su propia vida. Esto expresaba una cercanía a la naturaleza que, a su juicio, se había perdido en la cultura contemporánea. Ben también defendía la creatividad en todos los ámbitos de la vida, lo que le llevó a intentar obtener influencia política.

Ben Nicholson nació el 10 de abril de 1894 en Denham, Buckinghamshire, Inglaterra. Sus dos padres eran pintores. En 1910-11 asistió a la Slade School of Fine Art de Londres. Entre 1911 y 1914 viajó por Francia, Italia y España. Vivió brevemente en Pasadena en 1917-18. Su primera exposición individual tuvo lugar en la Adelphi Gallery de Londres en 1922. Poco después comenzó a realizar pinturas abstractas influidas por el cubismo sintético. En 1927 había iniciado un estilo primitivo inspirado en Rousseau y en los primeros ejemplos del arte popular inglés. Desde 1931 Nicholson vivió en Londres; su relación con Henry Moore y Barbara Hepworth data de esa época. En 1932, él y Hepworth visitaron a Brancusi, Arp, Braque y Picasso en Francia. En 1958 Nicholson se trasladó al Tesino, Suiza, y volvió a concentrarse en los relieves pintados. En 1964 realizó un relieve mural de hormigón para la exposición Doamioita 111 en Kassel, Alemania. La reina Isabel le concedió la Orden del Mérito en 1968. Ben Nicholson regresó a Inglaterra en 1972 y se instaló primero en Cambridge y más tarde en Hampstead. Murió el 6 de febrero de 1982.

Las obras de Ben se encuentran en diversos museos internacionales. En Estados Unidos se pueden ver en el Art Institute of Chicago; el Field Museum de Chicago; el High Museum de Atlanta; el J. Paul Getty Museum de Los Ángeles; el LACMA (Los Angeles County Museum of Art); el Metropolitan Museum of Art de Nueva York; el Minneapolis Institute of Arts; el Museum of Fine Arts de Boston; el Museum of Modern Art de Nueva York; el Shift Field Museum de Chicago; el Textile Museum de la George Washington University, en Washington DC; el Virginia Museum of Fine Arts de Richmond; y el Wolfsonian de la Florida International University, en Miami Beach. En Canadá, las obras de Ben se conservan en el Royal Ontario Museum de Toronto. En el Reino Unido se pueden visitar el Bakelite Museum de Williton; el Brighton Museum & Art Gallery; la Burrell Collection de Glasgow; el Fitzwilliam Museum de Cambridge; el Geffrye Museum de Londres; el Jersey Museum and Art Gallery de St Helier; la Leeds City Art Gallery; la Manchester Art Gallery; la National Gallery of Scotland de Edimburgo; el National Museum of Wales de Cardiff; los National Museums of Scotland de Edimburgo; la Towneley Hall Art Gallery de Burnley; y el Victoria & Albert Museum de Londres. Otros lugares son el Beaux-Arts Museum de Arras, Francia; el Deutsches Historisches Museum de Berlín; el Kunsthaus Zurich; el Musée des Arts Décoratifs de París; el Museo Egizio de Turín; el Rijksmuseum de Ámsterdam; y el St Gallen Textilmuseum de Suiza.

Ben recibió influencias de diversas fuentes artísticas y naturales. Reconoció el impacto de artistas como Lahey, Sloan, Matulka y Graham. También mencionó a Davis, recordando conversaciones con cerveza y café y el entusiasmo de este por Pine Top Smith. Más allá de artistas concretos, Ben encontró inspiración en la naturaleza: observaba el movimiento de las golondrinas, la forma en que caen los árboles y las formas de las rocas. El color de una cierva seca, el crecimiento de la corteza y la anatomía de las tortugas estimularon su creatividad. También influyeron recuerdos como el sabor de la sopa de tortuga. Ben se inspiraba asimismo en lo cotidiano, por ejemplo, en los patrones de las vigas de los talleres, las pilas de materiales y las herramientas para darles forma. El recuerdo de lugares como 1 Atlantic Avenue también contribuyó a su visión artística.

Ben Vautier nació en Nápoles en 1935^[3], hijo de padre suizo y madre irlandesa. Creció entre Turquía, Egipto y Grecia antes de establecerse en Niza en 1949.

La obra de Ben es importante porque aborda el intercambio cultural, el colonialismo y la identidad. Su participación en el First International Congress of Black Writers and Artists de París (1956) demuestra su implicación en los diálogos globales sobre el arte africano. En el congreso presentó «Problems of the African Artist Today». Cuestionó la autoridad de los críticos no africanos y habló de las «humillaciones» que sufrieron los africanos bajo el dominio colonial. Sus decisiones artísticas reflejan el deseo de encontrar alternativas mediante el tiempo y el espacio, lugares remotos y proyectos de gran escala. Replantea el objeto artístico y se inspira en ideas afines. Su obra invita a reflexionar sobre la diversidad y las conexiones comunitarias y sociales. Sus piezas también aluden a la reestructuración económica y cultural de las ciudades del mundo. El arte de Ben puede situarse en el contexto de la globalización y la mezcla cultural; también participa en el cuestionamiento de las fronteras y jerarquías tradicionales entre las formas de expresión artística.

El estilo artístico de Ben incluía obras de texto pintado de las décadas de 1960 y 1970, pequeños paneles de óleo sobre madera con gestos inscritos. Entre los ejemplos figuran Ecrire sur un mur (1960) y Regarder le ciel (1963).

Ben nació en 1935^[3].